Nacido en Madrid en 1958 pero criado en Mission Viejo-­California, estudió ingeniería en la Escuela Naval de Estados Unidos. El recién retirado astronauta, que ha estado en tres misiones del Space Shuttle y en una en la International Space Station (ISS), pasa a ser el actual presidente de Commercial Spaceflight Federation, una asociación de empresas astronáuticas.

En su carrera profesional ha acumulado 257 días en el espacio en total. Es el segundo astronauta del mundo que ha realizado más paseos espaciales, acumula 10 caminatas espaciales, sólo por detrás del ruso Anatoly Solovyev. En 2007 López Alegría batió el récord de permanencia en órbita como comandante de la NASA en la misión más larga estando 215 días en la ISS.