La NASA ha acelerado de manera oficial su misión a Psyche , un asteroide tan rico en recursos que, si alguna vez pudiesen ser aprovechados en la Tierra, podrían colapsar la economía del planeta.
La misión estaba prevista originalmente para 2023, pero la NASA la ha introducido en la vía rápida de desarrollo para adelantar el lanzamiento un año completo, a 2022.
Hallado entre Marte y Júpiter, Psyche está formando en su mayoría por hierro. De hecho, contiene tal cantidad de ese elemento que los expertos han calculado su valor en ¡10.000 cuatrillones! de dólares (más o menos la misma barbaridad en euros).
Eso es un problema, dado que el valor de toda la economía mundial se sitúa en torno a 73 trillones. Psyche tiene 200 kilómetros de diámetro y se piensa que puede contener hierro, níquel y algunas otros elementos raros en la Tierra, como platino, oro y cobalto.
Afortunadamente, la NASA no está planeando remolcar a esta gran bola metálica y arruinar la economía mundial . Al menos, no de momento. Por ahora, la misión a Psyche está centrada en la exploración. Les dará a los científicos la oportunidad de contemplar aspectos que hasta ahora son sólo hipótesis.
"¿Qué aspecto tiene un cráter de impacto sobre una superficie metálica? No lo sabemos, nunca hemos visto uno", explica uno de los miembros del equipo. "Creemos que Psyche es el corazón metálico de un pequeño planeta que habría sido destruido en las primeras fases de la vida del Universo".
La misión será lanzada en 2023 y la aeronave llegará a su destino en 2030.
Mejores imágenes del espacio en 2014
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Una poderosa llamarada solar de clase X, una de las tres llamaradas de clase X desatadas por el Sol el 10 y 11 de junio, vista por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Las llamaradas de clase X son la clase más poderosa.
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Imagen de Hubble de la Galaxia espiral barrada M83, el "Molino del Sur", que yace a 15 millones de años luz de distancia de la constelación Hidra. Esta imagen mosaico fue lanzada en enero.
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El astronauta Koichi Wakata tuiteó esta vista de la luna creciente en la cúspide de la atmósfera de la Tierra el 1 de febrero de 2014.
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La Galaxia NGC 4258, localizada a unos 23 millones de años luz de distancia de la Tierra, vista por el Chandra X-ray Observatory de la NASA.
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Esta foto de una "aurora arcoíris" fue tomada por el astronauta de la ISS, Alexander Gerst.
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Este acercamiento de parte de los anillos de Saturno fue tomado por la nave Cassini el 30 de junio. Muestra, de izquierda a derecha, la porción externa del anillo C de Saturno y la parte interna del anillo B.
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El astronauta de la ISS, Reid Wiseman, tuiteó esta imagen de una salida del sol el 29 de octubre. Wiseman escribió, "No todos los días son sencillos. Ayer fue uno difícil. #sunrise".
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Esta imagen tomada por el Solar Dynamics Observatory de la NASA muestra una imagen de bucles coronales. Los bucles coronales se encuentran alrededor de las manchas solares y en las regiones activas.
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Esta imagen muestra el lado iluminado de los anillos de Saturno. Fue tomada con luz roja por la cámara de nave Cassini el 23 de agosto.
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Varios objetos celestiales fotografiados en el mismo campo de visión por el astrofotógrafo Rogelio Bernal Andreo, incluyendo los restos de la supernova SIMEAS 147, la nebulosa "Flaming Star", la nebulosa IC 410, y los cúmulos galácticos M36 ...
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El astrofotógrafo Rick Stevenson lanzó esta fotografía de la SH2-199, también conocida como la "Nebulosa del Alma," en diciembre. Esta nebulosa de emisión se encuentra a unos 6,500 años luz de la Tierra.
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Esta imagen del Hubble muestra una porción de La Gran Nube de Magallanes, una pequeña y cercana galaxia que orbita en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
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Un nuevo amanecer en Saturno. La imagen fue tomada con la cámara de la nave Cassini el 23 de agosto.
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Una imagen de longitud de onda ultravioleta extrema de una llamarada solar capturada el 10 de septiembre.
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Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra una explosión supernova llamada SN 2014J en la galaxia M82, a una distancia aproximada de 11.5 millones de años luz de la Tierra. Fue tomada el 31 de enero, cuando la supernova se acercaba a s...
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Una imagen de La Nebulosa de la Tarántula (o NGC 2070), localizada a unos 160,000 años luz de distancia, lanzada en enero.
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Esta imagen compuesta muestra uno de los cúmulos, NGC 2024, que se encuentra en el centro de la llamada Nebulosa de la Flama a unos 1,400 años luz de la Tierra. En esta imagen, los rayos X de Chandra se ven morados, mientras que la informació...
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La luna de Saturno, Tethys, captada por la cámara de la nave Cassini el 14 de julio.
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El aterrizador Philae tomó este retrato de la nave espacial Rosetta el 7 de septiembre de 2014, a una distancia de unos 30 kilómetros del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
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La superficie enigmática y fascinante de la luna helada de Júpiter Europa ocupa un lugar preponderante en esta imagen en color recién reprocesada, a partir de imágenes tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA a finales de 1990.
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Una vista de campo abierto de las Nebulosas de la Flama (NGC2024) y Cabeza de Caballo (IC434) en Orión, captada en diciembre por el astrofotógrafo Roger Hutchinson. Las dos están aproximadamente a 900 y 1,500 años luz de distancia.
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El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, captado el 3 de agosto de 2014 por la cámara de OSIRIS de la misión Rosetta.
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La Nebulosa de Orión, una inmensa guardería estelar a unos 1,500 años luz de distancia. Esta impresionante vista en falso color fue construída usando datos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer.
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El astronauta de la NASA, Reid Wiseman, capturó esta imagen desde la Estación Espacial Internacional y la tuiteó el 28 de septiembre, escribiendo, "La Vía Láctea se roba el show de la arena del Sahara que hace que la Tierra tenga un resplan...
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El astronauta de la European Space Agency Alexander Gerst tuiteó esta fotografía tomada desde la Estación Espacial el 29 de agosto, escribiendo, "las palabras no pueden describir lo que se siente volar a través de una #aurora. Ni siquiera sa...
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Esta vista, capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, lanzada en julio, muestra una cercana galaxia espiral conocida como NGC 1433. A unos 32 millones de años luz de la Tierra, es un tipo de galaxia muy activa conocida como un...
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