Ucrania recopila los 'tesoros' de los norcoreanos muertos que dan pistas sobre su mentalidad y adaptación a la guerra moderna

"La resistencia es inútil". "Ríndanse". "Están todos rodeados". Las frases, impresas en coreano con toscas transliteraciones al ruso en un desgastado trozo de papel, aparecen en un papel que las tropas ucranianas dicen haber retirado a un soldado norcoreano muerto este mes. Ofrecen una notable visión de cómo Rusia parece haber preparado a sus nuevos aliados para tomar prisioneros ucranianos durante sus asaltos en las líneas del frente y han sido desveladas por el diario norteamericano The Washington Post.

Las tropas ucranianas están utilizando esos documentos y otros elementos que han recuperado del campo de batalla para comprender mejor a los miles de tropas norcoreanas que han estado atacando sus posiciones en las últimas semanas, en la última escalada global de la guerra entre Rusia y Ucrania. Los objetos y los relatos de los soldados ucranianos sobre los encuentros con las fuerzas norcoreanas pintan un retrato de las secretas tropas norcoreanas -cuya existencia no ha sido confirmada por Rusia ni Corea del Norte- como altamente motivadas, organizadas, bien entrenadas y mejor equipadas que la infantería rusa, aun cuando sufren numerosas bajas.

Ucrania parece cada vez más ansiosa por reunir pruebas del creciente papel de Corea del Norte en la guerra, mientras el presidente electo de EEUU, Donald Trump, se prepara para asumir el cargo este 20 de enero. Trump, que se reunió varias veces con el líder norcoreano Kim Jong Un durante su último mandato presidencial, ha prometido poner fin al conflicto.

Los objetos recuperados son especialmente importantes debido a lo difícil que ha sido para las tropas ucranianas capturar e interrogar a los norcoreanos en el curso de los combates. A diferencia de muchas tropas rusas, que según los soldados ucranianos a menudo se rinden voluntariamente, los norcoreanos han luchado hasta la muerte o se han suicidado con granadas para evadir la captura, expone el diario. 

Las tropas de las fuerzas especiales ucranianas mostraron a los periodistas del Washington Post la lista de 23 frases en coreano y ruso, junto con cartas de Año Nuevo escritas a mano atribuidas a Kim, así como chalecos antibalas, equipamiento, botiquines de primeros auxilios, identificaciones militares, una pala, un cuchillo de fabricación ucraniana y dos fusiles de asalto rusos modernos recuperados en las últimas semanas de las tropas norcoreanas muertas.

Citan el caso de Vlad, de 31 años, miembro del 1er Batallón del 8º Regimiento de Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania, la unidad que mostró el equipamiento y los documentos al Post, quien explica que Rusia parece haber seguido una mentalidad de “lo mejor para el huésped” al preparar a sus aliados para la batalla. "Los rusos estaban mucho peor equipados", dijo. "Los rusos intentaron presumir ante los norcoreanos". Al igual que otros soldados ucranianos citados en este artículo, habló con la condición de que sólo se utilizara su primer nombre, de acuerdo con las normas militares ucranianas.

El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, dijo este mes que hasta 4.000 soldados norcoreanos han muerto o resultado heridos en las últimas semanas, y que sólo dos han sido capturados con vida. Ambos hombres resultaron heridos y fueron trasladados a Kiev, donde Zelenski dijo que están siendo interrogados y tratados por sus heridas.

Los ataques norcoreanos hasta ahora se han contenido en el pequeño enclave en la región occidental rusa de Kursk que las tropas ucranianas controlan desde agosto del año pasado. En los últimos días, tras semanas de ataques incesantes, las tropas norcoreanas apenas han aparecido en el campo de batalla, dicen las tropas ucranianas, incluso mientras continúan los ataques rusos. Su repentina ausencia podría indicar que se están reagrupando y evaluando movimientos futuros, o podría ser un reflejo de las lesiones generalizadas y el agotamiento tras los ataques recientes.

"Se están lamiendo las heridas", dijo Vitalii, de 25 años, otro soldado del batallón de fuerzas especiales que pasó ocho horas enfrascado en un tiroteo con tropas norcoreanas el mes pasado. Las dos páginas escritas a mano que contienen mensajes del líder norcoreano Kim Jong Un están fechadas el 31 de diciembre y el 1 de enero. Los documentos fueron traducidos de forma independiente por The Post. No está claro el origen de las cartas, que compartían deseos de Año Nuevo y agradecían a las tropas por luchar en nombre de su patria. Es posible que hayan sido enviadas a las tropas desde Piongyang o escritas por soldados norcoreanos que escucharon a sus comandantes leer los mensajes de Kim en voz alta.

"Ustedes experimentaron sacrificios desgarradores y las alegrías de costosas victorias en batallas, muchas experiencias nobles de combate, el inestimable sentimiento de genuina camaradería y patriotismo, todo tan lejos de la patria”, decía uno de los mensajes. "Ni siquiera sé cómo puedo encontrar las palabras para alentarlos y expresarles la gratitud adecuada por su dedicación y sus incansables esfuerzos". “Realmente los extraño, camaradas”, decía la carta.

La semana pasada, se encontró en un soldado un pequeño librito que contenía letras manuscritas de canciones patrióticas norcoreanas. “Mi destino siempre es compartido con la patria”, decía una de las letras. El hecho de que los soldados llevaran esos mensajes en sus bolsillos durante las misiones sugería a las tropas ucranianas que estaban significativamente más motivados ideológicamente que los soldados rusos, que a menudo luchan con contratos por grandes salarios.

Cuando las tropas norcoreanas aparecieron por primera vez en el campo de batalla el mes pasado, los soldados ucranianos quedaron atónitos por cómo se movían en grandes grupos y ni siquiera intentaban esconderse de los drones ucranianos. Muchos murieron fácilmente en esas oleadas iniciales, pero en las batallas posteriores, los recién llegados demostraron estar listos para el combate, en forma física y ser tiradores expertos, dijeron los ucranianos.

A mediados de diciembre, Vitalii y otros ocho soldados de su batallón fueron enviados a Kursk con dos tareas: una era estabilizar el control sobre las posiciones ucranianas a lo largo de una línea de árboles; la otra era tomar prisionero a un norcoreano.

Una vez dentro, Dmytro, de 24 años, rápidamente hizo contacto visual con tropas norcoreanas a sólo 20 metros de distancia, y disparó. Durante las siguientes ocho horas, dijo, los norcoreanos, vestidos de camuflaje blanco para camuflarse con la nieve, no dejaron de disparar. Los ucranianos podían oír una voz clara que daba órdenes en coreano, cuyo tono se volvía cada vez más desesperado, dijeron. Sólo una vez oyeron una voz rusa, gritando “¡Alto! ¡No se vayan!”.

Las tropas norcoreanas, que anteriormente habían tomado otras posiciones ucranianas en Kursk, parecieron sorprendidas por la resistencia de las nueve tropas de fuerzas especiales ucranianas y cuatro soldados de infantería en la posición, dijeron los soldados que participaron en la batalla. Pero los norcoreanos también lucharon feroz y agresivamente, demostrando tácticas de guerra avanzadas.

Los soldados ucranianos Vitalii y Volodymyr, de 35 años, finalmente identificaron a un soldado que creían que podían capturar. Le dispararon y lo hirieron, luego Vitalii lo arrastró hasta la posición ucraniana, donde un médico lo estabilizó. Durante cuatro horas, lo mantuvieron con vida, esperando que fuera su primer prisionero de guerra norcoreano. Pero cuando los ucranianos se retiraron más tarde ese día, los norcoreanos atacaron de nuevo. En el curso de una retirada caótica bajo drones, proyectiles de artillería y disparos, su prisionero y uno de los soldados ucranianos fueron asesinados. Los periodistas del Post vieron imágenes del cuerpo, que las tropas examinaron y transmitieron a las autoridades ucranianas.

El cadáver intrigó a los funcionarios locales y extranjeros, dijeron las tropas, agregando que tanto los funcionarios británicos como los surcoreanos tomaron muestras del cuerpo para buscar evidencia de ADN de la presencia de Corea del Norte en el campo de batalla.

Su grupo no se ha encontrado directamente con tropas norcoreanas desde entonces, pero dijo que ya pueden ver cómo se están "adaptando" al campo de batalla, dijo Viktor, de 30 años, comandante del grupo de fuerzas especiales que participó en esa batalla. "Están tratando de volverse más inteligentes, no están tratando de ser en un momento dado como un rebaño de ovejas", dijo Viktor.

Amed Khan, un filántropo estadounidense que apoya directamente a las unidades de fuerzas especiales ucranianas, mostró al Washington Post un conjunto de documentos norcoreanos que, según él, las tropas ucranianas habían confiscado en Kursk y que luego hizo traducir.

Los documentos, que fueron escritos en coreano, sugieren que las tropas norcoreanas están registrando sus experiencias de combate en detalle y parecen estar utilizando la experiencia en el campo de batalla para comprender mejor las nuevas tecnologías. Ucrania ha advertido de que Piongyang está aprovechando la oportunidad como una oportunidad para adquirir experiencia práctica en el campo de batalla para posibles conflictos futuros con Occidente.

Como sugirió Viktor, también parecen estar aprendiendo de sus errores. “En la guerra moderna, donde se realizan reconocimientos en tiempo real y ataques con drones, no dispersar los equipos de combate en unidades más pequeñas de dos o tres miembros podría llevar a bajas significativas por parte de los drones y la artillería enemigos”, se lee en un documento.

Los documentos también describieron críticamente el comportamiento de algunas tropas norcoreanas, diciendo que mataron a algunas tropas ucranianas que intentaron rendirse, una táctica que pareció enfurecer a los ucranianos y, en última instancia, “prolongó la batalla”. Algunas tropas norcoreanas, dicen los documentos, se apresuraron repetidamente a rescatar a sus compañeros soldados heridos a pesar de los riesgos de ataques enemigos, lo que causó más bajas.

Un documento dice que algunas tropas norcoreanas tuvieron dificultades porque no se les había proporcionado “detalles cruciales como fortalezas enemigas, sitios de lanzamiento de drones o posiciones de artillería, y por lo tanto entraron al campo de batalla sin preparación”.

Khan dijo que espera que Trump presione para que Piongyang se retire de la guerra y “explique a todos que no le conviene a nadie… [que las tropas norcoreanas] sean asesinadas a siete zonas horarias de su hogar en la frontera con Ucrania”.