Hallan los restos del legendario alpinista Irvine, un siglo después de desaparecer en el Everest

Cien años después de que se le perdiera la pista camino de la más dura de todas las cimas de la montañas del mundo, han localizado los restos de un alpinista que se convirtió en leyenda, Andrew Irvine.

Se trata de la exclusiva que publica este viernes la prestigiosa revista National Geographic. , de un hallazgo efectuado en septiembre en el glaciar central de Rongbuk. Allí un equipo de documentalistas que contaba entre sus filas con el fotógrafo y director Jimmy Chin y los cineastas y escaladores Erich Roepke y Mark Fisher dio con una bota.

"Levanté el calcetín y había una etiqueta roja que tenía cosida la palabra AC IRVINE", con esas palabras explicó Chin cómo se resolvía un misterio que llevaba un siglo sin respuesta. "Todos estábamos literalmente corriendo en círculos soltando palabrotas", confesó, de la euforia del momento. 

Se trata de una cuestión de máxima relevancia, puesto que los restos del otro legendario alpinista que lideraba la expedición en la que participó Irvine, George Mallory, ya habían sido descubiertos por Conrad Anker en 1999. Pero no fue suficiente para resolver el 'gran dilema' del alpinismo.

Irvine, Mallory y el gran dilema: ¿hicieron cumbre?

Los nombres de Andrew Comyn Sandy Irvine y George Mallory quedaron metafóricamente grabados sobre la fría piedra del Everest el histórico 8 de junio de 1924. La jornada en la que se forjó su leyenda, pero también la semilla del que se convertiría en el gran dilema de la historia del alpinismo. Quien logró la odisea primero.

Irvine y Mallory desaparecieron mientras trataban de realizar la primera subida a la cima del Everest. Es decir, el primer intento de completar la fase final de la dura expedición y llegar a la cumbre más alta del mundo. Era la tercera vez que Reino Unido enviaba a un equipo al Everest y, según Noel Odell lo habrían logrado o habrían estado muy cerca de hacerlo.

El relato de Odell, otro miembro de esa expedición británica, es el de una persona que a lo lejos vio a la pareja ascendiendo a la cumbre del Everest a tan solo unos cientos de metros de lograrlo, en el conocido como Segundo Paso. Es, a su vez, el testimonio que sustenta la afirmación de que Irvine y Mallory fueron las primeras personas en hacer cumbre.

De ser cierto que lo lograron, lo habrían hecho 30 años antes -tres décadas menos en términos tecnológicos- que Tenzing Norgay y Edmund Hillary, la pareja que alcanzó la cima por primera vez quedando debidamente documentado.

"Descubrimos una botella de oxígeno marcada con una fecha que decía 1933", explica Chin en el reportaje de National Geographic, aludiendo a un hallazgo que hicieron antes de dar con la bota. Es la misma fecha en la que partió la cuarta expedición británica al Everest, en busca de los restos de la pareja perdida y de la cima que no fue alcanzada. 

Ese bombona sirvió como pista a los documentalistas de la revista. "Si Sandy se hubiera caído por la cara norte, sus restos o su cuerpo podrían estar en algún lugar cerca de aquí", al valorar que esta "probablemente hubiera caído bastante más lejos que un cuerpo, más como un misil". Efectivamente, las sospechas eran ciertas y se confirmó el que todo apunta que el cuerpo de Irvine. "Creo que literalmente se derritió una semana antes de que la encontráramos", explicó Chin del momento en que Erich oteó el calzado".