España vuelve a estar en cuartos de final y como primera de grupo. No fue fácil. Los de Del Bosque sufrieron de lo lindo durante todo el partido ante Croacia, un buen equipo que no se dejó superar hasta el final del partido y que nadó a contracorriente desde que conoció que Italia, finalmente segunda, ganaba su partido ante Irlanda.
El encuentro fue pesado y lento en todos los aspectos. 'La Roja' no encontraba la fluidez en la conducción y el medio del campo se estrellaba con la buena defensa croata. Torres buscaba los espacios, pocos, que dejaba la zaga. Iniesta y Silva se pegaban con el césped, más seco que contra Irlanda. Y España no arrancaba.
Con los minutos llegaban las noticias y no el buen juego. Noticias desde el partido de Italia, que hacía los deberes ganando a Irlanda. Con el 1-0 de Cassano, los fantasmas aparecían en Gdansk. A Croacia en forma de eliminación. A España, en forma de miedo. A un gol del abismo, Iker Casillas despejó dos grandes ocasiones de Croacia, especialmente una de cabeza, que pudo ser el tiro de gracia para 'La Roja'.
Para deshacer el espesor en ataque, Del Bosque movió fichas. Quitó a Torres por Navas para dar profundidad en las bandas. Y a Silva por Cesc, para añadir frescura. Bingo. El gol llegó en la combinación de los dos cambios y el de siempre: Iniesta. Cesc se inventó una asistencia genial por el aire, superando la barrera croata, que cayó a los pies de Iniesta. Éste, delante del portero, prefirió mirar a su derecha a chutar a puerta. Allí se encontraba Jesús Navas, que llegaba también sin compañía. Gol y tranquilidad.
Con esta victoria, España es primera de grupo con siete puntos. Italia, por su parte, es segunda con cinco. 'La Roja' se las verá con el segundo del Grupo D, donde aún tienen opciones Francia, Inglaterra y Ucrania. Precisamente en el único de los dos países anfitriones que quedan vivos disputará España el resto de partidos que le quedan. Donetsk será donde se jueguen los cuartos este sábado. El destino: Kiev, ciudad de la final.
"Ha sido muy sufrido. Es normal. Hoy en día, no hay rival que afloje. Cualquiera da el máximo ante España. Hemos estado acertados. Me ha pillado en la trayectoria adecuada y he podido sacarla. Ha sido difícil por los nervios. Estábamos pendientes de que en una acción aislada nos puedan echar fuera. Vamos a ir paso a paso, pero hoy se ha notado que estábamos atenazados. No creo que no sea la España de hace dos o cuatro años. El problema es que todos conocen a España. Cada vez que Iniesta tiene la pelota, tiene a tres al lado. Con Silva, igual. Hace unos años intentábamos siempre evitar a los mejores. Ahora sabemos que hay que enfrentarse a ellos".
"Hemos previsto que iban a quitar un delantero y reforzar la banda derecha. Lo han hecho bien, no nos han dejado espacios. El resultado puede que nos haya confundido, porque nos venía bien. Quité a Torres para dar un poco de oxígeno. Necesitábamos tener, no sólo el balón sino también llegada. No era cambiar uno por otro, sino también el modelo. No pensamos más que en clasificarnos. Es igual que nos toque Francia, Inglaterra o Ucrania, no íbamos a sacar ninguna ventaja".
"Era un rival complicado, se jugaban mucho. Estaban replegados. Hemos madurado el encuentro hasta el final. Tenemos que seguir así, manejar los encuentros como ahora. Vamos a por la victoria porque es lo que creemos. Estoy muy contento".
España pasa a cuartos de final como primera de grupo. Italia será segunda tras ganar 2-0 a Irlanda. Croacia se queda fuera.
Gol de Balotelli. Ahora sí, España e Italia serán primera y segunda de grupo, salvo que marque Croacia.
Italia 1 - Irlanda 0
Con estos marcadores, España es primera de grupo e Italia, segunda. Si marcara Croacia, Italia quedaría eliminada.
Croacia remata por encima del larguero tras un saque de esquina. En la repetición se ve cómo Busquets hace penalti agarrando a un delantero.
Busquets desaprovecha una grandísima ocasión de 'La Roja'. No tiró cuando estaba delante del portero.
Otro buen despeje del portero español, que está salvando a España. El remate fue de Perisic.
Tiró tarde el mediapunta, que hizo una jugada similar a la de Silva ante Irlanda. Aquella terminó en gol, esta, en córner.
Le han dado un codazo en la cara. La realización enfoca a Shakira, su novia, con cara de preocupación. El defensa se ha levantado ya.
Desde la derecha está dando trabajo al lateral izquierdo croata. Ahora ha forzado un saque de esquina.
De momento, es Silva quien ocupa la posición más adelantada, con Navas a la derecha.
España vuelve a jugar sin delanteros. Fernando Torres se marcha y entra Jesús Navas.
Grandísima parada del portero español, que ha despejado un remate de cabeza. España, en apuros.
Italia sigue siendo primera de grupo. España, segunda. Un gol de Croacia elimina a España.
Gran pase de Silva para Torres, que no ha llegado. España sigue necesitando un gol para lograr cierta tranquilidad.
Que vuelven a llenar de humo el estadio. De momento, no se detiene el partido. Una en cada fondo.
Saltan ya los jugadores al campo, sin modificaciones en 'La Roja'.
España y Croacia empatan a cero al descanso. Italia vence 1-0 a Irlanda. Ahora mismo, Italia primera de grupo. España sería segunda. Pero un gol de los croatas envía a los de Del Bosque a casa.
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Por Pablo Machuca Publicado: 18/06/2012 19:39 Actualizado: 19/06/2012 11:33