Los científicos dan con un posible desencadenante del autismo en el embarazo

En Maceió, los investigadores subrayan que los trastornos del espectro autista, que afectan el neurodesarrollo, están aumentando en todo el mundo. Aproximadamente 1 de cada 100 niños se ve afectado por estos trastornos, siendo más frecuente en varones. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, entre el 0,6% y el 1% de la población mundial vive con TEA.

Aunque las causas exactas de este trastorno siguen sin comprenderse por completo, un estudio reciente realizado por la Universidad de Alagoas apunta a que los factores ambientales durante el embarazo podrían desempeñar un papel importante. 

Entre los factores de riesgo más destacados, se encuentran los pesticidas, microplásticos y metales pesados, los cuales podrían influir negativamente en el desarrollo del feto. Además, la contaminación del aire, en particular las partículas finas como PM2.5 y PM10, ha sido identificada como un factor preocupante. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición a estos contaminantes podría generar procesos inflamatorios en el desarrollo fetal que afectarían el cerebro.

Por otro lado, ciertos pesticidas como los organofosforados también representan un peligro, ya que pueden atravesar la placenta y alterar el desarrollo neurológico. Un análisis encontró que la presencia de metabolitos de pesticidas en la orina de mujeres embarazadas se asocia con un aumento del riesgo de que sus hijos desarrollen TEA.

Además de los factores ambientales, el estudio también señala que ciertas complicaciones médicas durante el embarazo, como la preeclampsia, aumentan las probabilidades de que los niños presenten TEA. Un estudio sueco que revisó más de 1.6 millones de nacimientos demostró un aumento significativo de casos de autismo en niños cuyas madres padecieron esta condición.

Las infecciones virales durante el embarazo también pueden influir en el riesgo de TEA. Investigaciones en Dinamarca han vinculado infecciones en el primer trimestre del embarazo con un mayor riesgo de autismo, especialmente en casos de exposición al virus del Zika y la rubéola, los cuales pueden causar daños en el cerebro del feto.

Finalmente, el uso de ciertos medicamentos durante el embarazo, como el ácido valproico, que se utiliza para tratar la epilepsia, se ha relacionado con un mayor riesgo de autismo. Algunos estudios también han sugerido que los antidepresivos ISRS podrían incrementar este riesgo, aunque los resultados no son concluyentes. Por otra parte, también se investiga cómo la microbiota intestinal de la madre podría influir en el desarrollo neurológico del bebé, ya que alteraciones en la flora bacteriana se asocian con problemas de comportamiento en la descendencia.