Hallan un material más duro que el diamante
Procede del espacio y se formó hace unos 4.500 millones de años.
La dureza se define como la capacidad de oposición que ofrece un material a sufrir alteraciones como la penetración, la abrasión, el rayado, la cortadura o las deformaciones permanentes.
Hasta el momento, el material que estaba considerado como el más duro en la Tierra era el diamante. Sin embargo, un estudio que ha sido dirigido por la Universidad del Tecnología de Melbourne (RMIT) y ha sido publicado en la revista científica PNAS, desmiente esa afirmación.
El equipo de científicos subraya que la estructura hexagonal de los átomos de la lonsdaleíta hace a este material potencialmente más duro que los diamantes normales, que tienen una estructura cúbica.
Tal y como recoge EFE, la investigación explica que la lonsdaleíta es una rara forma hexagonal de diamante que se habría formado después de que un antiguo planeta enano del sistema solar colisionara con un gran asteroide, hace unos 4.500 millones de años. Este mineral ha sido bautizado con el nombre de lonsdaleíta en honor a la cristalógrafa británica Dame Kathleen Lonsdale.
Los expertos de la RMIT aseguran haber confirmado la existencia de este material en meteoritos de ureilita procedentes del manto del planeta enano. “Este estudio demuestra categóricamente que la lonsdaleíta existe en la naturaleza”, ha destacado McCulloch, uno de los autores del estudio.
Posible aplicación a la industria
Asimismo, en el estudio se detalla que, hasta el momento, los mayores cristales de lonsdaleíta que se conocen poseen un tamaño de hasta una micra, mucho más fino que un cabello humano. Además, se resalta que la inusual estructura de este mineral podría ayudar a avanzar en nuevas técnicas de fabricación de materiales ultraduros para elaborar piezas diminutas de maquinaria.
El equipo de investigadores que ha llevado a cabo este trabajo ha hecho uso de técnicas avanzadas de microscopía electrónica para capturar cortes sólidos e intactos de los meteoritos y crear instantáneas de cómo se formaron la lonsdaleíta y los diamantes regulares.
