Descubren un filón excepcional del "metal del diablo" en el océano y arranca el plan para extraer sus 740.000 toneladas

En el lecho marino cerca de la isla Minamitori, al este de Japón, investigadores de la Universidad de Tokio y la Fundación Nippon han quedado impactados al descubrir un yacimiento de metales raros de gran magnitud, informa Linternaute. Formalizado el pasado 21 de junio de 2024, este hallazgo sin precedentes podría marcar un "punto de inflexión a escala mundial".

Según las estimaciones, el yacimiento contiene hasta 230 millones de toneladas de material, incluidos aproximadamente 610.000 toneladas de cobalto y 740.000 toneladas de níquel, dos metales estratégicos y altamente codiciados. Estos materiales, conocidos como "el diamante de sangre" y "el metal del diablo", son esenciales para la producción de baterías de litio, presentes en teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos, ordenadores y cigarrillos electrónicos.

Ubicado dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón, el depósito submarino abarca unos 10.000 km², y se espera que este mismo año comience una fase experimental de extracción de tres años. Durante esta etapa, se planea recolectar "varios miles de toneladas de nódulos al día", con miras a una futura operación a gran escala dirigida por el sector privado.

"El objetivo es lograr una extracción de 10.000 toneladas por día, o 3 millones de toneladas por año, preservando al mismo tiempo el ecosistema marino", explicó en una rueda de prensa Katö Yasuhiro, profesor de la Universidad de Tokio y jefe del equipo de investigación.

Dado el potencial hallazgo, equivalente a 75 años de consumo nacional de cobalto y 11 años de níquel, se prevé la creación de una plataforma de coordinación entre empresas, gobierno y universidades, bajo la supervisión de la Fundación Nippon, para gestionar esta nueva fuente estratégica de recursos.