Descubren los fósiles de unos gusanos terroríficos que vivió hace mas de 500 millones de años

Un equipo internacional de científicos ha descubierto en el norte de Groenlandia el fósil de un gusano depredador ‘gigante’ y al que han bautizado como ‘Timorebestia koprii’, que en latín significa ‘bestia terrorífica’.

Estos gusanos de más de 30 centímetros de largo pudieron haber sido algunos de los primeros animales carnívoros que colonizaron el agua hace más 518 millones de años. y han sido bautizados Se trata de una saga de depredadores que los científicos desconocían hasta ahora.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Science Advances, explican que los ‘timorobestias’ estaban provistos de aletas a ambos lados de su cuerpo, tenían una cabeza con largas antenas y una enorme mandíbula. Podían crecer hasta más de 30 centímetros de largo y fueron unos de los animales nadadores más grandes del Cámbrico temprano.

Los parientes del gusano terrorífico

El Dr. Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, señala que hasta ahora se ha considerado que "los artrópodos primitivos eran los depredadores dominantes durante el Cámbrico, como los (extintos) anomalocarídidos", que recuerdan a las gambas.

Sin embargo, este equipo apunta que el Timorebestia es "un pariente lejano, pero también cercano, de los gusanos flecha vivos o quetognatos".

Mientras que los artrópodos aparecen en el registro fósil hace entre 521 y 529 millones de años, los flecha se remontan al menos a 538 millones de años atrás, dice Vinther.

"Tanto los gusanos flecha como el Timorebestia, más primitivo, eran depredadores nadadores. Por lo tanto, podemos suponer que, con toda probabilidad, fueron los depredadores que dominaron los océanos antes de que despegaran los artrópodos", afirma.

Dentro del sistema digestivo fosilizado del Timorebestia, los investigadores encontraron restos de un artrópodo nadador común llamado Isoxys.

Ecosistemas oceánicos complejos

Como explica Vinther, nuestra investigación muestra que estos antiguos ecosistemas oceánicos eran bastante complejos, con una cadena alimentaria que permitía varios niveles de depredadores. Por lo que los Timorebestia habrían estado cerca de la cima de la cadena alimentaria, lo que les hace equivalentes en importancia a algunos de los principales carnívoros de los océanos modernos, como los tiburones y las focas.

Por su parte, Tae Yoon Park, del Instituto coreano, subraya que su descubrimiento confirma cómo evolucionaron los gusanos flecha. Y es que, los gusanos flecha vivos tienen un centro nervioso distintivo en el vientre, llamado ganglio ventral, dice el líder de la expedición de campo, que señala que el ganglio se ha encontrado preservado tanto en el Timorebestia como en otro fósil llamado Amiskwia.

Park explica que, a lo largo de varias expediciones al muy remoto Sirius Passet, a más de 82,5° al norte, han recolectado una gran diversidad de nuevos e interesantes organismos, por lo que tendrán muchos más hallazgos que compartir en los próximos años que ayudarán a mostrar cómo eran y evolucionaron los primeros ecosistemas animales.