El exportero Hugo Orlando Gatti, más conocido como El Loco, ha muerto este domingo a los 80 años en el Hospital Pirovano de Buenos Aires, según ha avanzado la versión digital del periódico argentino La Nación. El futbolista argentino, una leyenda de Boca Juniors y comentarista estrella en el programa El Chiringuito, llevaba dos meses ingresado después de romperse la cadera en una caída en la calle. Todo se complicó después de someterse a una intervención quirúrgica, al contraer un virus en el hospital que terminó por derivar en una neumonía y en una insuficiencia renal.

Fuentes del Ministerio de Salud de la Ciudad de Buenos Aires han confirmado que el Loco Gatti murió sobre las cinco y media de la tarde en la capital argentina, las diez y media de la noche en España. A esa hora, la familia el exfutbolista tomaba la decisión de retirarle el respirador después de que el equipo médico les informasen de que el estado del portero que marcó un estilo era ya irreversible y tenía pocas opciones de sobrevivir.  

La leyenda del Boca Junios puso pasar sus últimos momentos acompañado de sus hijos Federico y Lucas. Poco después de conocerse la muerte del exfutbolista, Josep Pedrerol le dedicaba una emotiva despedida nada más empezar El Chiringuito:  "Nos ha dejado el Loco Gatti. Llevaba muchos días peleando para sobrevivir y, al final, nos ha dicho adiós. Hace 18 años que le conozco, desde que empezamos Punto Pelota. Lo confundían con el Mono Burgos; luego entendieron que era un diferente, imprevisible, políticamente incorrecto, cariñoso y un gran comunicador. Muy nuestro, un gran tímido, con fuerza le hemos conocido. Durante el COVID nos dio un susto; ahora no lo ha podido superar. Nos quedamos con grandes momentos: se enfadaba y se iba, aunque no llegaba a nada. Es vuestro loco y el nuestro", ha asegurado el presentador.

Hugo Gatti, el 'Loco' que convirtió la portería en show 

Hugo Gatti, fallecido este domingo en Buenos Aires, no fue un portero al uso. Fue el ‘Loco’. El tipo que salía del área como Pedro por su casa, que descolocaba al rival con una sonrisa antes de que chutase, que convirtió cada parada en un espectáculo. Fue un personaje total, dentro y fuera del césped. Y también un adelantado a su tiempo: se inventó un estilo que luego siguieron otros porteros como René Higuita o Manuel Neuer.

El fútbol argentino le recuerda sobre todo por su etapa en Boca Juniors, donde vivió su mejor época entre 1976 y 1988. Ganó dos Copas Libertadores, una Intercontinental, tres ligas nacionales y firmó paradas que todavía resuenan en La Bombonera. A lo largo de sus 25 años de carrera jugó también en Atlanta, River Plate, Gimnasia y Unión de Santa Fe.

Ningún otro jugador ha disputado más partidos en la Primera División argentina: dejó el récord en 765. Además, ostenta el récord argentino de penaltis detenidos: 26. El más recordado, el que le paró a Vanderlei en 1977, que valió la primera Libertadores para Boca.

Gatti nació en Carlos Tejedor, una pequeña localidad del noroeste de la provincia de Buenos Aires, en 1944, y debutó como profesional a los 18 años. Llegó al Mundial de Inglaterra 1966 como suplente, y estuvo en la órbita de la selección hasta 1977. Renunció antes del Mundial de Argentina 1978 al saber que el seleccionador César Luis Menotti lo llevaría como suplente de Ubaldo Fillol, portero de River, recién recuperado de una lesión. Años después, Carlos Bilardo intentó convencerle para ir al Mundial de México 1986, pero Gatti rechazó la propuesta por lealtad al técnico anterior.

Hugo Gatti en televisión: de la portería al plató

Tras retirarse con 44 años, Gatti cambió los guantes por el micrófono. Durante años colaboró como comentarista en medios argentinos, pero fue en España donde se hizo especialmente conocido por sus intervenciones en Punto Pelota y El Chiringuito. 

Allí se convirtió en uno de los tertulianos más reconocibles gracias a su estilo directo, sus broncas y sus opiniones sin filtro. Le gustaba provocar y defender su visión del fútbol con la misma determinación con la que salía a cortar centros. Llevaba años instalado entre España y Argentina, donde a pesar de algunos problemas de salud -en 2020 ya había estado ingresado en una clínica madrileña por una neumonía bilateral provocada por el coronavirus- siguió apareciendo en el programa hasta poco antes de su hospitalización.

La noticia de la muerte de Gatti ha generado múltiples mensajes de despedida. Uno de los primeros ha sido el del presidente de Argentina, Javier Milei, simpatizante de Boca Juniors, quien también fue portero de fútbol, que publicó una imagen del fallecido 'Loco' junto a la frase "Adios colega (si me lo permite)", aludiendo a sus tiempos entre los palos del club argentino Chacarita Juniors.