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Máxima atención a las rutas migratorias de las aves: científicos creen que sus excrementos son clave para la próxima pandemia

Máxima atención a las rutas migratorias de las aves: científicos creen que sus excrementos son clave para la próxima pandemia

El proyecto ha sido elaborado por un grupo de investigadores financiado por los Institutos Nacionales de Salud y por el Hospital Pediátrico de St.Jude. 

Migración de aves hacia regiones calientesARZU EYGAY- GETTY IMAGES

Un grupo de investigadores financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EEUU y el Hospital Pediátrico St.Jude ha realizado un estudio, iniciado en Estados Unidos en 1985, para estudiar la propagación de los virus de la gripe en aves a través de su ruta migratoria y de sus excrementos. Gracias a estas muestras, los investigadores pudieron distinguir entre los diferentes tipos de subvirus que las aves padecían. 

El virólogo que comenzó la iniciativa, Robert Webster, de 92 años, afirmó ante la CNN International que descubrieron que "el virus de la gripe se replica en el tracto intestinal de las aves, se excreta en el agua y se disemina". En el año 1985, cerca del 85% de las muestras que se recogieron en la Bahía de Delware contenían el virus de la gripe.

Otro de los investigadores que participaron en el proyecto, Richard Webby, indicó que una de las ventajas de la realización de este tipo de estudios es que ayuda a "predecir pandemias", ya que para ello "es fundamental entender lo que es normal ahora y, a partir de ahí, identificar los cambios". Para agilizar el estudio, los científicos instalaron un laboratorio móvil cerca de donde recogían las muestras. 

Cabe destacar que durante este año, tal y como recoge la revista executivedigest, el virus H5N1, una variante de la gripe aviar, ha golpeado a las aves de corral en Estados Unidos, incluyendo en el ganado lechero, lo que ha generado preocupaciones por su mayor propagación, ya que inicialmente solo afectaba a las aves. 

Ahora, el riesgo se encuentra en que el virus mute y logre ser trasmisible entre los humanos, tal y como señalan los investigadores, algo que aunque ya se ha dado es raramente frecuente. "Un pequeño cambio en el ADN del virus es suficiente para que se adapte a las células humanas", afirmó Webby. 

Otro de los factores que preocupa a la comunidad científica es que esas aves se desplacen y propaguen el virus a su paso. "Las aves costeras continúan transportando virus a largas distancias, propagándolos mientras se detienen para alimentarse", explicó Kercher. 

Influenzavirus A subtipo H5N1

El H5N1 es una cepa de la gripe aviar altamente patógena. Aunque su propagación en humanos no es común, es probable. El primer caso de un humano infectado por este tipo de gripe ocurrió en 1997 en Hong Kong. Por lo general, el virus es transportado en el intestino de las aves. 

Hasta finales de 2005, al menos 200 personas fueron notificadas con esta variante del virus. De todas ellas, tan solo el 41% logró sobrevivir. Cerca de 120 millones de aves han sido sacrificadas, han sido puestas en cuarentena o han muerto tras verse afectadas en al menos trece países de Europa y Asia. 

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Andrea Cadenas de Llano Sosa (Córdoba, Andalucía, 2000) es periodista licenciada por la Universidad Rey Juan Carlos (URJC). Escribe sobre actualidad. Puedes contactar con ella en acadenas@huffpost.es