¿Champiñones de oro? No, no es un juego de Mario Bros. En 2019, investigadores australianos descubrieron que hay un hongo, llamado Fusarium oxysporum en su nombre científico, capaz de metabolizar oro. Un hallazgo que se ha publicado en la revista Nature Communications, una investigación que supone la primera muestra sólida de que hay hongos que desempeñan un papel relevante en el ciclo del oro en la corteza terrestre, según publican en Xataka.

Desde siempre, los hongos han sido reconocidos por su capacidad para degradar y reciclar materiales orgánicos, también metales como el aluminio, hierro y el manganeso. Pero nadie esperaba que pudiera hacerlo también con el oro.

Por supuesto la industria minera, sobre todo la australiana, ya se ha mostrado muy interesada en este hallazgo. Creen que este hongo puede servirles para identificar nuevos depósitos de oro. Estos hongos adoptan crecer en áreas donde ya se realizan prospecciones, como bosques de eucaliptos o zonas con termiteros.

Pero hay más. La idea en realidad es utilizar estos hongos en la minería espacial a través de lo que han llamado minería metabólica, es decir, usar organismos vivos para extraer minerales del espacio. Si estos hongos son capaces de procesar un mineral como el oro sin grandes costes... ¿Por qué no podrían hacer lo mismo en el espacio?