Aunque las pruebas por imagen resultan fundamentales para el diagnóstico de múltiples enfermedades e incluso para el cáncer, si se realizan en exceso podrían aumentar en cierta medida las probabilidades de desarrollar cáncer.

Un estudio de 2023 elaborado por científicos de la Universidad de California en San Francisco publicado en la revista científica JAMA Internal Medicine muestra que la incidencia de los cánceres que podrían estar asociados a pruebas de tomografía computarizada rondaría el 5% en personas que se someten con frecuencia a este tipo de diagnóstico por imagen, siempre dependiendo de la dosis que reciban.

"La TC suele salvar vidas, pero los posibles efectos adversos suelen pasarse por alto. Incluso un riesgo muy pequeño podría provocar un número significativo de cánceres en el futuro, dado el uso significativo de la TC en Estados Unidos", explican los autores.

Los cánceres que podrían verse más influenciados, según esta investigación, serían el de pulmón, el de colon o la leucemia. En el caso de las mujeres, también se encontraría el de mama. Con respecto a las tomografías computarizadas que más aumentarían estas probabilidades se encuentran la de abdomen y pelvis en adultos, lo que representa 37 500 de 103.000 cánceres (37%) entre 30 millones de 93 millones de TC (32%), seguida de la TC de tórax con 21.500 cánceres (21 %) en 20 millones de TC (21%).

También en 2023, un estudio  liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) cuyos resultados fueron publicados en Nature Medicine apuntó a un mayor riesgo de cáncer de sangre entre jóvenes que se sometían a TC. Según los investigadores, una dosis de 100 mGy incrementa el riesgo de desarrollar un cáncer de la sangre por un factor de aproximadamente 3. 

De esta forma, apuntan que una exploración típica hoy en día (con una dosis media de unos 8 mGy) aumenta en un 16% el riesgo de desarrollar este tipo de cánceres. "En términos de riesgo absoluto, esto significa que, por cada 10.000 jóvenes que se someten a un TAC, podemos esperar ver alrededor de 1-2 casos de cáncer en los dos a 12 años siguientes al examen", señaló entonces la primera autora Magda Bosch de Basea.

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