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Los físicos desmontan lo que sabíamos del universo y dan la razón a Einstein: el 69% es un "cuento de hadas"

Los físicos desmontan lo que sabíamos del universo y dan la razón a Einstein: el 69% es un "cuento de hadas"

La energía oscura no existe, afirma un grupo de físicos de Nueva Zelanda. Según ellos, la teoría cosmológica predominante es errónea.

El científico Albert Einstein, tras exiliarse de Alemania en Estados Unidos, en una conferencia en la Universidad de Princeton. Bettmann via Getty Images

Un grupo de físicos y astrónomos de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, está cuestionando el concepto de energía oscura que manejamos hasta ahora. Hablamos de un flanco clave para conocer nuestro universo, por lo que darle la vuelta supone cambiar los libros de texto.

Tras hacer un nuevo análisis de las curvas de luz de supernovas, los científicos sugieren ahora que el Universo se expande de manera más "grumosa" y apoyan el modelo timescape, que descarta la energía oscura, según explica la institución académica en un artículo especializado del pasado diciembre, publicado en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Este modelo sostiene que la gravedad ralentiza el tiempo, con relojes en vacíos cósmicos avanzando más rápido que en galaxias, permitiendo una mayor expansión. 

El profesor David Wiltshire, quien ha liderado el novedoso estudio, comentó que sus hallazgos podrían resolver la aceleración de la expansión sin energía oscura.

Pero primero, el contexto: se cree que entre el 68 y el 69% de la energía masiva de nuestro universo consistiría en energía oscura. Se ha calculado que la proporción de materia oscura es del 26 al 27% y la proporción de materia ordinaria es sólo del 5%. Las categorías restantes –partículas de luz, o fotones, y neutrinos, conocidos como partículas fantasma– forman una parte cada vez más pequeña del todo. Si los neozelandeses tienen razón, entonces más de dos tercios del supuesto contenido de nuestro universo serían "meros cuentos de hadas", como lo resume gráficamente la web especializada Tekniikka & Talous.

La energía oscura es necesaria para explicar la aceleración del cosmos. Sin embargo, se cuestiona ahora su constancia, con nuevos datos del Fondo Cósmico de Microondas y el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura que sugieren una evolución en lugar de una constante.

Por un lado, se entendía que la agrupación de galaxias y otras estructuras visibles del universo ha requerido más masa de la que podemos detectar como ordinaria. De este misterioso efecto gravitacional se había deducido la existencia de materia oscura. Por otro lado, la existencia de materia oscura por sí sola significaría que la expansión del universo se habría convertido en una contracción, debido a la gravedad. Las observaciones de una expansión acelerada requieren una fuerza de empuje hacia afuera.

La conexión Einstein

Se ha inventado la energía oscura como explicación a todo esto. Es una fuerza débil, pero igualmente efectiva en todos los universos. Sin embargo, nunca se ha visto directamente más materia oscura que energía oscura. Las conclusiones eran, pues, indirectas. El grupo de Wiltshire cuestiona con su artículo esta interpretación establecida. Según ellos, las observaciones cosmológicas de la expansión del universo pueden explicarse por cómo la distribución de la masa en el espacio afecta el paso del tiempo, tal como lo describe la teoría general de la relatividad de Albert Einstein.

Hace más de cien años, el mítico científico alemán descubrió que, cerca de cuerpos masivos, la gravedad hace que el tiempo se mueva más lentamente que lejos de ellos. Por lo tanto, el tiempo pasa más rápido en el espacio entre los cúmulos de galaxias que cerca de las galaxias. Todo es relativo.

Esta diferencia puede ser sorprendentemente grande, en función de las investigaciones. Por ejemplo, en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, la gravedad obligaría al tiempo a moverse un 35% más lento que en los vastos vacíos entre los cúmulos de galaxias, dicen los investigadores. Así, aparecerían no linealidades en la expansión del universo provocada por el paso desigual del tiempo.

"La energía oscura es una interpretación errónea de las irregularidades observadas en la expansión del universo. La expansión no es perfectamente uniforme en un universo tan desigual como el nuestro", afirma ahora Wiltshire. Si el nuevo modelo es correcto, las teorías de Einstein explicarían una vez más -y por enésima vez- algo muy fundamental sobre nuestro propio universo.

Los investigadores de Nueva Zelanda no sólo utilizaron sus conocimientos teóricos de física como base para su nuevo modelo, sino también nuevas observaciones más recientes de supernovas. Según explican, hay en ejecución otros estudios nuevos también señalan problemas graves en el modelo lambda-cdm, o sea, en el que permite afirmar la energía oscura. 

En otras palabras, las supernovas de "tipo Ia" son esencialmente constantes en términos de su contenido de energía, porque su activación es provocada por un mecanismo que funciona precisamente cuando explota una estrella enana blanca. Los starbursts -estallido de estrellas- de este tipo son de vital importancia para la cosmología, ya que su brillo constante permite calibrar escalas de distancias intergalácticas.