"Cuando menos" vs "Cuanto menos": la RAE da la respuesta correcta
La correcta utilización de estas expresiones no solo enriquece el lenguaje, sino que también evita malentendidos en la comunicación diaria.
En el vasto universo de la lengua española, las sutilezas y matices de ciertas expresiones pueden generar confusión incluso entre los hablantes más experimentados. Un ejemplo claro de esto es el uso de las locuciones "cuando menos" y "cuanto menos". Aunque a primera vista pueden parecer intercambiables, la Real Academia Española (RAE) establece diferencias claras y precisas entre ambas, cada una con su propio significado y contexto de uso. La correcta utilización de estas expresiones no solo enriquece el lenguaje, sino que también evita malentendidos en la comunicación diaria.
La expresión "cuando menos" se utiliza para indicar un límite mínimo aproximado de una cantidad o para matizar una afirmación previa. Según la RAE, esta locución se emplea para señalar que algo ocurre "por lo menos" o "como mínimo". Por ejemplo, en la frase "En esta sala cabrán cuando menos cien personas", se está indicando que la capacidad mínima de la sala es de cien personas, aunque podría ser mayor.
Por otro lado, "cuanto menos" se utiliza en construcciones comparativas proporcionales, donde dos elementos de una misma frase están relacionados de tal manera que, si varía la cantidad a la que alude uno de ellos, también varía la que señala el otro. Un ejemplo claro de esto es la frase "Cuanto menos tiempo haya cotizado, menos dinero obtendrá". Aquí, la cantidad de tiempo cotizado y el dinero obtenido están directamente relacionados.
Es importante destacar que, aunque ambas expresiones son correctas, su uso inapropiado puede llevar a errores de interpretación. Por ejemplo, no sería correcto decir "Cuanto menos personas haya, mejor", cuando lo adecuado sería "Cuando menos personas haya, mejor", si se quiere indicar un límite mínimo de personas.
La confusión entre estas dos locuciones es común en el habla cotidiana y en los medios de comunicación. Es frecuente encontrar frases como "El proyecto es cuanto menos interesante", cuando lo correcto sería "El proyecto es cuando menos interesante", para indicar que el proyecto es, como mínimo, interesante.
Además, en algunas regiones de habla hispana, como México y Centroamérica, se ha popularizado el uso de la expresión "entre menos" como equivalente de "cuanto menos". Sin embargo, esta variante no es aceptada por la RAE, que recomienda el uso de "cuanto menos" en contextos comparativos.
