Colossal Biosciences, la empresa biotecnológica conocida por su proyecto de devolver a la vida al mamut lanudo, ha vuelto a sacudir la comunidad científica: este martes, ha anunciado el nacimiento del primer clon de "lobo rojo fantasma", una especie híbrida creada mediante ingeniería genética avanzada.

El ejemplar ha sido bautizado como Neka Kayda, en homenaje a la cultura Karankawa, un pueblo originario de la costa del Golfo de Texas, donde aún resisten los últimos lobos rojos salvajes. Según la compañía, se trata de una mezcla entre un coyote moderno y un lobo rojo ancestral, una especie en peligro crítico de extinción con menos de 100 ejemplares conocidos en libertad.

"Hemos logrado recuperar genes ancestrales que se creían perdidos para aumentar la diversidad genética de la especie", declaró Colossal Biosciences en sus redes sociales.

El llamado "lobo rojo fantasma" no es una especie completamente extinta, como lo era el lobo 'terrible' que la empresa también aseguró haber clonado recientemente, sino que es una variante genética del lobo rojo americano, cuya línea evolutiva se había prácticamente desdibujado tras siglos de cruce con coyotes. La empresa asegura que ha logrado reconstruir partes del genoma ancestral del lobo rojo para crear un espécimen con rasgos perdidos hace milenios.

Este proyecto forma parte de lo que Colossal denomina un "rescate genético", un plan que según defienden busca ayudar a especies amenazadas, devolviéndoles su diversidad original mediante la edición genética, pues, argumentan, esto podría hacerlas más resistentes a enfermedades, cambios climáticos y problemas derivados de la endogamia.

Sin estudios publicados (por ahora)

Aunque el anuncio ha generado entusiasmo en las redes sociales, la comunidad científica se muestra poco convencida. Hasta la fecha, no se ha publicado ningún estudio revisado por pares ni análisis independiente que verifique el perfil genético de Neka Kayda o el procedimiento exacto utilizado en su creación.

"Estos avances podrían aumentar la resiliencia genética de especies vulnerables, pero sin evidencia clara estamos hablando más de un espectáculo que de ciencia sólida", opina Bridgett vonHoldt, profesora de Ecología en la Universidad de Princeton, quien ha colaborado con el proyecto.