Kazajstán ha anunciado esta semana el descubrimiento del mayor depósito nacional de tierras raras, situado en la región central de Karaganda y que contiene aproximadamente un millón de toneladas de estos elementos estratégicos, según el diario italiano ilmessaggero.it.

El descubrimiento podría redefinir el papel del país en el ámbito global de materiales críticos para la transición energética. "Se trata actualmente del mayor yacimiento de tierras raras jamás descubierto en Kazajistán", afirmó a la AFP un portavoz del Ministerio de Industria. El depósito, denominado "Nuevo Kazajstán", contiene elementos como cerio, lantano, neodimio e itrio, utilizados en sectores de alta tecnología, desde las turbinas eólicas hasta los vehículos eléctricos.

El anuncio se produce en vísperas de la primera cumbre UE-Asia Central prevista en Uzbekistán, a la que asistirán los líderes de las cinco repúblicas de Asia Central junto con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa.

Casualmente, Kazajistán y la Unión Europea (UE) firmaron hace un mes un acuerdo sobre metales de tierras raras por valor de tres millones de euros durante una visita al país centroasiático del comisario europeo para Asociaciones Internacionales, el checo Jozef Síkela.

"Europa necesita estas materias primas fundamentales para modernizar su economía, y Kazajistán, con sus vastas reservas, es un socio natural", dijo Síkela en rueda de prensa tras las conversaciones con el ministro de Exteriores kazajo, Murat Nurtleu.

EFE detalla que Kazajistán se ha sumado a la búsqueda y exploración de yacimientos de metales raros en sus vastos territorios en un intento de atraer más inversiones al país, como ya ocurrió en los albores de su independencia con las reservas de petróleo y gas.

Según el Servicio Geológico Nacional y el Ministerio de Industria del país, sólo en el este de Kazajistán las reservas de litio en siete yacimientos ascienden a 100.000 toneladas y son valoradas en miles de millones de dólares.

Sin embargo, Kazajstán, una exrepública soviética, aún no cuenta con la tecnología necesaria para extraer y refinar tierras raras y, por lo tanto, busca acuerdos con países extranjeros para atraer inversiones y tecnología.