No hace falta adentrarse en el Amazonas para explorar un ecosistema exuberante y lleno de vida desconocida. Basta con levantar la camiseta y observar uno de los rincones más olvidados del cuerpo humano. 

Se trata del ombligo, la parte del cuerpo que según recientes investigaciones, alberga una biodiversidad microbiana comparable a la de los ecosistemas más complejos del planeta. 

Esta pequeña cavidad, marca de nuestro nacimiento, se ha revelado como un auténtico refugio microbiano, albergando más de 2.300 especies distintas de bacterias, según un estudio publicado en la revista Plos One.

Un proyecto pionero

El hallazgo proviene del proyecto Belly Button Biodiversity (BBB), que significa "la biodiversidad del ombligo". Ha sido liderado por el biólogo Rob Dunn y desarrollado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte junto con otras seis instituciones científicas de EE.UU. 

En el estudio se analizaron 60 muestras de ombligos humanos, y los resultados fueron muy sorprendentes, ya que cada muestra contenía una media de 50 especies distintas, y en conjunto, se identificaron miles de tipos de bacterias.

Una selva tropical en miniatura

Para los investigadores, la biodiversidad detectada en los ombligos guarda una notable similitud con la de una selva tropical. "Los ombligos me recordaban a un bosque tropical", señaló Dunn, aludiendo a la hipótesis oligárquica de la ecología. Esta teoría sugiere que, aunque existe una gran variedad de especies, hay unas pocas, llamadas oligarcas, que son más frecuentes y dominantes.

En este caso, solo ocho bacterias se encontraron en más del 70 % de las muestras. Estas especies comunes se replican en la mayoría de las personas, mientras que otras cientos aparecen de forma aislada, lo que hace de cada ombligo un ecosistema único.

Una biodiversidad que no debe alarmarnos

Entre los hallazgos más sorprendentes del estudio destaca la presencia de arqueas, un tipo de microorganismo que normalmente habita en ambientes extremos, como volcánicos o aguas ácidas. Fue la primera vez que estas formas de vida se encontraron en la piel humana, y curiosamente, dos de estas arqueas se localizaron en el ombligo de un voluntario que confesó no haberse bañado "en bastantes años".

Aunque el concepto de tener una jungla microbiana bajo el ombligo pueda parecer inquietante, los científicos insisten en que la mayoría de estos microorganismos no son peligrosos. De hecho, muchos cumplen funciones beneficiosas, como proteger la piel o reforzar el sistema inmunológico. El proyecto BBB busca precisamente destacar la riqueza natural que tiene cada cuerpo.