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Las dos profesiones sobre ruedas que ayudan a esquivar el Alzheimer

Las dos profesiones sobre ruedas que ayudan a esquivar el Alzheimer

Se han asociado con un menor riesgo de muerte por este tipo de demencia.

Taxis en Madrid.Getty Images

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), el Alzheimer afecta en España a más de 800.000 personas, siendo la forma más común de demencia ya que supone entre el 50% y el 70% de los casos. 

Pero más allá del daño degenerativo que produce la enfermedad, también es una importante causa de mortalidad. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el 8% del total de defunciones que se produjeron en 2023 en España se debieron a demencias.

Aunque las causas del Alzheimer no están claras, sí que se sabe que es una combinación de factores genéticos, de salud y de estilo de vida. De ahí que algunas de las recientes investigaciones apunten a que determinadas profesiones y entornos laborables sean más o menos favorables que otros para el desarrollo de la enfermedad.

Un aspecto que ha llamado la atención de los investigadores recientemente es cómo ciertas actividades que implican habilidades cognitivas específicas podrían influir en el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Un nuevo estudio de investigadores del Mass General Brigham (Estados Unidos) plantea la posibilidad de que los trabajos que requieren un procesamiento espacial frecuente (como averiguar una ruta de taxi o la mejor manera de llegar a un hospital) puedan conducir a tasas más bajas de muerte por enfermedad de Alzheimer.

El trabajo, publicado en el British Medical Journalplantea esta cuestión analizando datos a nivel de Reino Unido sobre las profesiones de las personas que habían fallecido para evaluar el riesgo de muerte por enfermedad de Alzheimer en 443 trabajos. A raíz de ahí encontraron que conducir taxis y ambulancias se asociaba con una tasa más baja de muerte por enfermedad de Alzheimer en comparación con otras profesiones.

"La misma parte del cerebro que participa en la creación de mapas espaciales cognitivos (que utilizamos para orientarnos en el mundo que nos rodea) también participa en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer", denuncia el autor principal, el doctor Vishal Patel, médico residente del Departamento de Cirugía del Brigham and Women's Hospital.

"Planteamos la hipótesis de que ocupaciones como la conducción de taxis y ambulancias, que exigen un procesamiento espacial y de navegación en tiempo real, podrían estar asociadas con una menor carga de mortalidad por enfermedad de Alzheimer en comparación con otras ocupaciones", afirman

El equipo examinó información sociodemográfica, incluida la edad, el sexo, la raza, la etnia y el nivel educativo, además de la ocupación que desempeñó la persona durante la mayor parte de su vida laboral.

De los casi 9 millones de personas incluidas en el estudio de todas las ocupaciones, el 3,88% (348.328) murió por Alzheimer. Entre los taxistas, la tasa era del 1,03%, mientras que entre los conductores de ambulancia, del 0,74%. Después del ajuste, los conductores de ambulancia (0,91%) y los taxistas (1,03%) tuvieron la proporción más baja de muerte por Alzheimer. La tendencia no se vio para otros tipos de demencia.

Esta tendencia no se observó en otros trabajos relacionados con el transporte que utilizan rutas predeterminadas. Los conductores de autobús tuvieron un 3,11% y los pilotos de aviones un 4,57%. Esto se podría deber a que dependen menos del procesamiento espacial y de navegación en tiempo real. 

"Nuestros resultados resaltan la posibilidad de que los cambios neurológicos en el hipocampo o en otras partes entre los conductores de taxis y ambulancias puedan explicar las tasas más bajas de enfermedad de Alzheimer", destaca el autor principal Anupam B. Jena, médico del Departamento de Medicina del Hospital General de Massachusetts.

Los autores señalan que se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto. Y reconocen las limitaciones, incluida la de que las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer pueden tener menos probabilidades de acceder o permanecer en ocupaciones que requieran una gran memoria, como conducir taxis y ambulancias. Sin embargo, afirman que esto es poco probable dado que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer suelen aparecer después de la edad laboral.

"No consideramos que estos hallazgos sean concluyentes, sino que generen hipótesis", matiza Jena. "Pero sugieren que es importante considerar cómo las ocupaciones pueden afectar el riesgo de muerte por enfermedad de Alzheimer y si alguna actividad cognitiva puede ser potencialmente preventiva", advierten.