La Real Academia Española (RAE) reconoce varios diminutivos para la palabra "pan", cada uno con su propia preferencia regional. En España, el diminutivo más comúnmente utilizado es "panecito". Esta forma es ampliamente aceptada y utilizada en la península ibérica, donde el sufijo "-ecito" se añade a la base "pan" para formar el diminutivo. Este sufijo es típico en el español europeo y se utiliza para formar diminutivos de muchas otras palabras, como "florecita" o "viejecito".

En América Latina, sin embargo, la preferencia cambia. En muchos países de habla hispana en el continente americano, el diminutivo más común para "pan" es "pancito". Este uso refleja una tendencia general en el español latinoamericano de utilizar el sufijo "-cito" para formar diminutivos. Ejemplos de esta tendencia incluyen palabras como "solcito" o "caminito". La elección de "pancito" en lugar de "panecito" es una muestra de cómo las variaciones regionales pueden influir en el uso del lenguaje.

Además de "panecito" y "pancito", la RAE también reconoce otros diminutivos para "pan" que son utilizados en regiones específicas. En Canarias, por ejemplo, es común escuchar "panito". Este diminutivo utiliza el sufijo "-ito", que es otra forma de crear diminutivos en español. Aunque menos común que los otros dos, "panito" es perfectamente válido y refleja una particularidad regional en el uso del lenguaje.

Otro diminutivo reconocido por la RAE es "panecillo". Sin embargo, este término ha sido lexicalizado y presenta significados propios que van más allá de ser simplemente un diminutivo de "pan". "Panecillo" puede referirse a un tipo específico de pan pequeño, y su uso en este contexto es más común que como diminutivo general. Esta lexicalización muestra cómo algunas formas diminutivas pueden evolucionar y adquirir significados propios con el tiempo.

La formación de diminutivos en español sigue ciertas reglas gramaticales que varían según la región. Los sufijos diminutivos más comunes son "-ito/-ita", "-illo/-illa", "-ico/-ica", "-ete/-eta" y "-ín/-ina". Estos sufijos se añaden a la base de la palabra para crear el diminutivo, y su uso puede depender de factores como el género de la palabra base y las preferencias regionales. Por ejemplo, en España es común utilizar "-ecito" para palabras que terminan en "-e", mientras que en América Latina se prefiere "-cito".