Varias excavaciones arqueológicas realizadas bajo la antigua tienda Debenhams durante las renovaciones de un edificio en el nuevo campus de la Universidad de Gloucestershire han sacado a la luz los restos de una iglesia medieval y cientos de entierros que abarcan más de mil años de historia. 

Las excavaciones, dirigidas por Cotswold Archaeology, se centraron en el área del patio, donde se encontraba la desaparecida iglesia de San Aldate. Hasta ahora, el tamaño y la forma exacta del templo y su cementerio eran desconocidos, ya que esta parte del sitio nunca había sido objeto de investigaciones arqueológicas.

Los arqueólogos registraron un total de 317 esqueletos y 83 bóvedas funerarias de ladrillo, cuidadosamente excavadas con el permiso del Ministerio de Justicia y la Diócesis de Gloucester. 150 de estos esqueletos correspondían al periodo postmedieval y otros 170 eran más antiguos, probablemente vinculados a la iglesia original.

"La iglesia medieval fue demolida a mediados de la década de 1650", explica Steve Sheldon, gerente principal interino de Cotswold Archaeology. "Fuentes documentales indican que gran parte de su piedra se reutilizó en la reparación de otras iglesias parroquiales de la ciudad", añade.

Si bien no se identificó completamente la huella de la estructura medieval, los investigadores encontraron un muro de piedra caliza con restos de yeso de cal que, según Sheldon, "probablemente representa parte de la estructura anterior. Si es así, ahora es evidente que los planos de las dos iglesias no coincidían, ya que la iglesia medieval se construyó mucho más al sur".

También se recuperaron objetos de piedra trabajada, como parte de un arco de ventana del siglo XIV con delicada tracería gótica, así como restos de actividad romana, como muros, estructuras de madera, pozos y una superficie de patio metálica.

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