Despega la misión Artemis II: la humanidad pone rumbo a la Luna más de 50 años después
El lanzamiento se ha producido después de que los técnicos de la NASA resolvieran dos problemas técnicos de batería y de comunicaciones.
Momento para la historia. La misión tripulada Artemis II ha despegado desde Cabo Cañaveral (EEUU) a las 00:35 de la madrugada de este jueves, haciendo que la humanidad vuelva a poner rumbo a la Luna más de 50 años después.
El procedimiento de lanzamiento no ha estado exento de sobresaltos (que, por otra parte, son habituales en este tipo de misiones tan complejas). Los técnicos de la NASA han tenido que resolver dos problemas técnicos: uno en una batería y el otro relacionado con las comunicaciones.
La misión, que tendrá una duración de 10 días, llevará a los cuatro astronautas que van a bordo de la nave espacial Orion a sobrevolar la superficie lunar, sin llevar a cabo un alunizaje en ella.
Durante las próximas 24 horas, Orion continuará orbitando la Tierra. El objetivo es probar que todos los sistemas funcionen correctamente. Si el resultado de esa fase de la misión es positivo, se producirá la llamada inyección translunar, es decir, la maniobra de propulsión que se lleva a cabo para abandonar la órbita terrestre y entrar en una trayectoria directa hacia la Luna.
¿Y si algo saliera mal? Si se detectara algún problema importante durante el periodo en el que la nave orbita la Tierra o en las 24 horas posteriores a la inyección translunar, Orion daría media vuelta y se procedería al regreso. Sin embargo, si el problema tiene lugar en algún momento más avanzado de la misión, no habrá vuelta atrás (excepto si el fallo es extremadamente crítico).
Una vez completada la inyección translunar, la nave espacial emprenderá un camino que le dejará a entre 6.500 y 9.500 kilómetros de la superficie lunar. Tal y como explicó David Hernando, ingeniero aeroespacial y coordinador de la web especializada Frontera Espacial, el viaje durará "unos tres días de ida, tres días de vuelta aproximadamente".
Los cuatro astronautas que viajarán más lejos que nunca
Uno de los grandes hitos de esta misión es que, al aproximarse a la parte más lejana de nuestro satélite (la llamada cara oculta de la Luna), los cuatro astronautas se convertirán en los humanos que más se hayan alejado de la Tierra en la historia. En concreto, llegarán a estar a más de 400.000 kilómetros de nuestro planeta.
A bordo de Orion se encuentran el comandante de la NASA, Reid Wiseman; Christina Koch (primera mujer en viajar a la órbita de la Luna); Victor Glover (primer astronauta de raza negra en alcanzar la órbita lunar) y Jeremy Hansen (primer astronauta no estadounidense en orbitar nuestro satélite).
Ensayo general para volver a pisar la Luna en 2028
Esta misión es la segunda de las cinco que tiene previstas el programa Artemis. La primera de ellas fue una misión en órbita lunar sin tripulación que se desarrolló entre el 16 de noviembre y el 11 de diciembre de 2022.
En la próxima misión, Artemis III, que está programada para mediados de 2027, la NASA se centrará en hacer pruebas con los aterrizadores espaciales dentro de la órbita baja terrestre.
Y será en la siguiente, Artemis IV, en la que al fin se producirá el alunizaje y nuevos astronautas pasarán a engrosar la lista que cierran Harrison Schmitt y Eugene Cernan, las dos últimas personas en pisar la Luna en 1972 en la misión Apolo 17. La intención de la NASA es que ese regreso a la Luna en la misión Artemis IV tenga lugar a principios de 2028.
La última de las misiones del programa, Artemis V, está prevista a finales de 2028. Su objetivo principal será comenzar a construir una base lunar. Respecto a qué ocurrirá después, la NASA ha informado de que "a partir de entonces, habrá futuras misiones aproximadamente una vez al año".
Los objetivos del programa Artemis son establecer una presencia humana sostenible en la Luna y sentar las bases para, a largo plazo, poder efectuar las primeras misiones tripuladas a Marte. De momento, Artemis II es un paso más hacia esa conquista de nuevos horizontes.