Una mujer de 66 años residente en Sacramento (California) vivió una inesperada mezcla de alegría y frustración al encontrar una suma de dinero que había perdido hacía años. Mientras revisaba su patio trasero, entre cajas y objetos almacenados, la mujer desenterró cerca de 6.000 dólares en efectivo —unos 5.500 euros— que había olvidado por completo.

La sorpresa fue aún mayor porque, según explicó a medios locales, atraviesa dificultades económicas y sobrevive con una pensión ajustada, además de arrastrar algunas deudas desde hace tiempo. Pero su alivio duró poco. 

Al acudir al Bank of America para ingresar el dinero, se encontró con un obstáculo inesperado: el banco se negó a aceptar los billetes. El motivo, según informaron, fue el mal estado del efectivo: la humedad y el paso del tiempo habían dañado seriamente los billetes, haciendo que no cumplieran con los requisitos para ser procesados como moneda válida.

En Estados Unidos, los ciudadanos pueden solicitar la sustitución de billetes deteriorados a través de la Oficina de Grabado e Impresión (BEP, por sus siglas en inglés), el organismo responsable de producir papel moneda. Esta agencia permite enviar los billetes estropeados para su análisis y eventual reemplazo.

El problema, sin embargo, es el tiempo. El proceso de evaluación y sustitución puede demorarse entre seis meses y hasta tres años, lo que significa que la mujer no podrá disponer del dinero de inmediato para saldar sus deudas más urgentes.

En contraste con países como España, donde los billetes deteriorados pueden cambiarse en el Banco de España de forma más ágil, en Estados Unidos este trámite puede convertirse en un proceso largo y poco práctico para quienes necesitan liquidez de forma urgente. Mientras tanto, la mujer deberá esperar y buscar otras formas de sobrellevar su situación.