Casi todos los ríos que nacen en Cataluña acaban desembocando en el mar Mediterráneo. Sin embargo, hay una excepción que rompe esta regla geográfica. Se trata del río Garona, el único río catalán que fluye hacia el océano Atlántico.

Este singular río nace a 1.870 metros de altitud, en el corazón del Pirineo catalán, concretamente en la comarca del Valle de Arán, y realiza un largo recorrido de 647 kilómetros hasta alcanzar el estuario de La Gironda, en la costa atlántica francesa, tras atravesar ciudades como Tolosa y Burdeos.

Además, el Garona es un río excepcional tanto por su trayectoria como por su utilidad. Forma parte del ámbito del Plan Hidrológico de la Cuenca del Ebro, lo que refleja la complejidad administrativa y ecológica del sistema hídrico pirenaico.

Un trayecto peculiar y una gran utilidad

A pesar de que el Garona discurre mayoritariamente por Francia, su nacimiento y un pequeño tramo inicial de su cuenca –alrededor del 1%, unos 578 km²– se encuentran en territorio español. El río traza una trayectoria hacia el noroeste, abandonando rápidamente el Valle de Arán para adentrarse en suelo francés, donde gana en caudal e importancia.

En su cabecera, el Garona recibe aportaciones de varios afluentes pirenaicos como el Varradòs y el Toran por la derecha, y el Aiguamòg, Valarties, Nere y Joeu por la izquierda. Gracias a la peculiar composición kárstica del macizo del Aneto, también recibe aguas subterráneas que cruzan la frontera natural del Pirineo. 

La naturaleza torrencial del Garona y su cauce encajado han sido aprovechados durante décadas para la producción de energía hidroeléctrica. En tan solo 50 kilómetros del curso alto del río se concentran más de 10 centrales hidroeléctricas, una infraestructura clave para la región. Además, forma parte del ámbito del Plan Hidrológico de la Cuenca del Ebro, a pesar de que la cabecera del Garona no pertenece a dicha cuenca.