Investigadores 'eliminan' el hielo de la Antártida y muestran el mapa detallado del continente al desnudo

Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) han creado el mapa más detallado hasta la fecha del lecho rocoso oculto bajo la gigantesca capa de hielo de la Antártida. El modelo, llamado Bedmap3, ha sido elaborado a partir de seis décadas de datos científicos y representa un avance crucial en la comprensión del continente austral y su vulnerabilidad frente al cambio climático.

"Esta es la información fundamental que sustenta los modelos informáticos que utilizamos para investigar cómo fluirá el hielo a través del continente a medida que aumenten las temperaturas. Imagínese verter almíbar sobre un pastel de roca: todos los grumos, todas las protuberancias, determinarán a dónde va el almíbar y qué tan rápido. Lo mismo ocurre con la Antártida: algunas crestas sostendrán el hielo que fluye; Los huecos y los trozos lisos son donde el hielo podría acelerarse", explican los científicos.

Gracias al análisis de 165 millones de puntos de datos, el doble que en mapas anteriores, los científicos han logrado derribar virtualmente los 27,17 millones de kilómetros cúbicos de hielo que cubren la región para revelar una topografía rica en valles, montañas y llanuras. La nueva cartografía permite no solo visualizar el terreno antártico, sino también identificar con mayor precisión el grosor del hielo en distintas zonas.

Uno de los hallazgos más llamativos ha sido el descubrimiento del punto con mayor espesor de hielo del continente: un cañón sin nombre en la región de Wilkes Land, donde la capa alcanza 4.757 metros de profundidad, superando a la previamente considerada Cuenca del Astrolabio en la Tierra de Adelia.

Bedmap3 también desempeña un papel fundamental en los modelos informáticos que simulan el flujo del hielo antártico, ya que este se ve influido por la forma del terreno subyacente. Por ejemplo, el hielo se desplaza más rápido en superficies planas o cóncavas, lo que puede acelerar su avance hacia el océano.

Además, el nuevo mapa pone en evidencia un aspecto preocupante: gran parte del hielo antártico se encuentra en zonas situadas por debajo del nivel del mar, lo que las hace más susceptibles al calentamiento de las aguas oceánicas. Esto incrementa el riesgo de un derretimiento acelerado, con potencial para provocar un aumento global del nivel del mar de hasta 58 metros.

Con una superficie de hielo de 13,63 millones de kilómetros cuadrados, más que todo el continente europeo, y un espesor medio de casi 2.000 metros, la Antártida se revela ahora como un sistema más complejo y más frágil de lo que se pensaba.