El Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia (THL) ha dado a conocer que el número de casos de encefalitis causada por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) ha aumentado en los últimos años.

Según informa el medio finlandés Iltalehti, el aumento de la población de las garrapatas se está produciendo por el calentamiento global y el cambio climático. Aseguran que un invierno anómalo, con temperaturas cálidas, ha hecho que las garrapatas permanezcan activas durante todo el invierno.

Sami Salminen, médico jefe de Pihlajalinna Punkkibus y Servicios del Centro Médico de Finlandia Occidental, "por lo tanto, es probable que el número de garrapatas aumente en primavera y verano, lo que también aumenta el riesgo de exposición a enfermedades transmitidas por garrapatas".

Un 36% más de riesgo de sufrir la enfermedad de Lyme

Las personas que viven en zonas rurales tienen un 36 por ciento más de riesgo de sufrir la enfermedad de Lyme como consecuencia de la picadura de garrapatas, según se desprende de una revisión de más de dos centenares de estudios realizada por parte de la Fundación SOS Lyme.

Factores como tener mascotas, practicar actividades al aire libre, dedicarse a la agricultura, pesca o ganadería o vivir en el norte de España contribuyen a un mayor riesgo de sufrir esta enfermedad.

Asimismo, actividades como el senderismo, la acampada y la pesca en áreas propensas a las garrapatas pueden contribuir a contraer la patología, pues suelen realizarse en entornos naturales donde abundan las garrapatas, especialmente durante las épocas como la primavera, en la que se multiplica su población.

"Este riesgo es más acentuado si se trabaja en la silvicultura, la agricultura y la ganadería debido a su exposición frecuente a los hábitats de las garrapatas. Estas ocupaciones suelen implicar períodos prolongados en áreas boscosas o cubiertas de hierba donde prevalecen las garrapatas del género 'Ixodes ricinus'", ha explicado el presidente de la Fundación SOS Lyme y director de Biosalud Day Hospital, el doctor Mariano Bueno.

Cabe destacar que los hogares con mascotas tienen 1,83 veces más riesgo de encontrar garrapatas arrastrándose sobre ellos, y 1,49 veces más riesgo de encontrarlas adheridas en los miembros de la familia, en comparación con aquellos que no tienen mascotas.

El hecho de tener gatos incrementa un 11,1 por ciento la probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme, pues estos suelen estar más sueltos que los perros, lo que conlleva a una menor vigilancia por parte de los dueños, tal y como ha explicado el doctor Bueno.

"La explicación de que los gatos presenten más riesgo de Lyme para las personas que los perros se atribuye a que, si les deja sueltos, suelen deambular más lejos, tienden a cazar pequeños roedores, y es menos probable que los propietarios usen la prevención de garrapatas, tanto con collares como exámenes detallados", ha añadido.

Un estudio publicado en la revista 'Ticks Tick Borne Diseases' ha explicado que el norte de España, zona en la que se producen el mayor número de hospitalizaciones del país por esta enfermedad, vive esta situación por la mayor propagación de garrapatas por su clima templado y húmedo, especialmente en la Cordillera Cantábrica, lo que permite que las ninfas 'Ixodes ricinus' permanezcan activas durante todo el año.