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El progenitor de toda la vida en la Tierra abre una nueva evidencia sobre si estamos solos en el universo

El progenitor de toda la vida en la Tierra abre una nueva evidencia sobre si estamos solos en el universo

Los últimos descubrimientos permiten a la comunidad científica comprender algunos aspectos con mayor exactitud que hasta ahora.

Planeta Tierra vista desde el espacioGetty Images

La ciencia parece acercarse cada vez más a una de las cuestiones sin respuesta más extendidas en el mundo: ¿estamos solos en el universo? La pregunta tiene siempre voces autorizadas tanto a favor como en contra, pero realmente, nadie tiene -ni ha demostrado a lo largo de la historia- evidencias que confirmen una u otra postura. Sí es cierto que con el avance científico la postura generalizada es cada vez más favorable a la idea de que sí existe vida fuera de nuestro planeta.

Sin embargo, para comprender mejor estos posicionamientos, es necesario destacar algunos de los últimos avances por parte de un grupo de científicos de Reino Unido. En él se hace referencia a Luca, nombre con el que la comunidad científica bautizó al primer organismo vivo que vivió en la Tierra hace unos 4.200 millones de años -según los últimos estudios-.

Con Luca, los científicos se refieren a un organismo unicelular muy similar a una bacteria actual, además de que señalan que vivía en una comunidad próspera junto a otros organismos de los cuales no hay ni rastro en el mundo actual.

Todo esto parece indicar que Luca era un organismo tremendamente sofisticado y que va mucho más allá de la comprensión de nuestros propios orígenes y hace penar a los científicos que la vida en la Tierra surgió tan pronto como fue posible.

De esta forma es bastante aceptable creer que la vida en nuestro planeta no respondería tanto a la aleatoriedad y no se trataría de un accidente tan sumamente improbable como se creía, sino todo lo contrario: algo prácticamente inevitable.

Todo esto obliga a pensar a los científicos que la vida en el universo puede ser algo mucho más abundante de lo que se creía hasta entonces. Así, Luca representa el punto en el que los tres dominios de toda la vida se unen: las células eucariotas, las bacterias y las arqueas. 

Por ello, es considerado como el 'padre' de toda la vida en la Tierra, y ahora parece verter información mucho más precisa y clave acerca del origen de la vida y la presencia en otros puntos del universo. Esta teoría también se sostiene gracias a los últimos estudios, que retrasan el nacimiento de Luca hasta los 4.200 millones de años, a diferencia de los 3.500-3.800 que se creía.

Y la pregunta que surge ahora es: ¿Cómo pueden los científicos saber esto si no hay registros de ningún organismo tan ancestral? La respuesta la encontramos en la filogenética molecular. 

Mediante este proceso, los investigadores pueden comparar las secuencias genéticas de los organismos vivos actuales y así averiguar -a partir de sus similitudes y diferencias- las diferencias evolutivas entre sus antepasados comunes, algo así como un 'reloj molecular' que permite establecer ciertos plazos e información acerca de estos organismos.