Lo que comenzó como una sencilla jornada de trabajo se convirtió hace más de medio siglo en uno de los descubrimientos arqueológicos más relevantes de la península ibérica. Hoy un pequeño pueblo de Palencia alberga en su interior el mayor conjunto de mosaicos romanos conservados in situ en España, que además fue declarado Bien de Interés Cultural el 3 de abril de 1996 gracias a su increíble estado de conservación.

Este hallazgo se encuentra en el municipio palentino de Pedrosa de la Vega y fue descubierto durante el verano de 1968, cuando el agricultor Javier Cortés notó un golpe seco del hierro del arado de mano contra algo diferente al terreno habitual. Al apartar la tierra con las manos descubrió una estructura firme, por lo que al día siguiente, con ayuda de Avelino Palacios, retiró más tierra hasta llegar a una superficie cubierta por cal.

“En un primer momento solo vimos que se trataba de un piso, pues el mosaico estaba cubierto por una delgada capa de cal que impedía su visión. Sospechamos ya, de todas formas, que podía tratarse de un mosaico, y así, en las primeras horas de la mañana del día siguiente, volvimos a La Olmeda con algo para raspar, y comprobamos que, efectivamente, era un mosaico”, relató Cortés tiempo después en declaraciones recogidas por la Diputación de Palencia.

Un hallazgo único

Durante un año, Cortés financió por su cuenta las labores iniciales de desescombro hasta lograr el permiso oficial de las autoridades para excavar. Lo que aquel vecino había descubierto era una Villa Romana de hace más de 1.600 años que llegó a contar con 35 estancias, muchas de ellas decoradas con pavimento musivario. El Ministerio de Cultura reconoció su titularidad del terreno, pero estableció que los mosaicos quedarían a disposición pública.

La villa, construida entre los siglos entre los siglos IV y V, parece que fue diseñada más para el lujo que para la subsistencia, ya que está organizada en torno a un peristilo y está adornada con termas, comedores y torres que reflejan un alto nivel de sofisticación y poder económico. La estancia más destacada es el oecus o sala de recepción, donde se exhibe un mosaico de más de 175 metros cuadrados.

Esta pieza narra una escena en la que Aquiles, disfrazado de princesa en la isla de Esciros, descubre su espada oculta entre collares y peinetas tras la advertencia de Ulises, quien conocía bien las debilidades del disfraz. El héroe aparece representado con rasgos casi infantiles y a su alrededor se encuentran siete paneles que narran escenas de caza de leones y antílopes africanos, así como también hay una cenefa con retratos de hombres y mujeres en medallones.

En 2009 se inauguró un moderno edificio museístico que permite contemplar los mosaicos en su emplazamiento original. Apenas un año después, el proyecto obtuvo el premio Europa Nostra en reconocimiento a su excelencia patrimonial y a la ejemplar conservación de un legado que, como la propia villa, parece diseñado para la grandeza.