Muchas especies están en riesgo de extinción, tanto que ya se asume que en unos años su especie pase a la historia. Sin embargo, a veces ocurren casos como el de la tortuga “Mommy” que cambian el rumbo de su especie reavivando su esperanza de supervivencia. 

Mommy es la protagonista de una historia asombrosa en el Zoo de Filadelfia. Esta tortuga gigante de Galápagos ha sido madre por primera vez a los 97 años. Esta hembra de Chelonoidis niger porteri, se ha convertido en la madre primeriza más longeva conocida de su especie dando a luz a cuatro crías. 

Este hecho no es solo un triunfo biológico, sino un hito de conservación que podría marcar un antes y un después en los esfuerzos por salvar a esta emblemática especie en peligro de extinción. 

Un hecho inesperado

Mommy, residente del Zoo de Filadelfia desde 1932, comparte su longevidad con su pareja, “Abrazzo”, de 96 años. Ambos forman parte del pequeño grupo de 44 tortugas gigantes que viven en cautividad en Estados Unidos. Asimismo, en estado salvaje quedan apenas unas 3.400 de su subespecie en las islas Galápagos.

Durante años, se estuvo buscando en repetidas ocasiones que surgiera el milagro de la vida, sin embargo, la edad, la falta de experiencia y las exigentes condiciones de cría en cautividad complicaban que surgiera. 

No fue hasta 2024 que Mommy puso 16 huevos, y cuatro de ellos eclosionaron con éxito. El nacimiento de estas pequeñas tortugas, del tamaño de un huevo de gallina, es una nueva esperanza para el futuro genético de su especie.

Para lograrlo, los cuidadores del zoo combinaron ciencia de vanguardia con grandes dosis de paciencia. Los huevos fueron recogidos cuidadosamente e incubados en condiciones controladas. Durante el proceso se aplicaron distintas temperaturas para determinar el sexo de las crías, las más altas para hembras, más bajas para machos, y por ahora, todas las nacidas son hembras.

Más que un nacimiento

Las crías se encuentran bajo vigilancia constante y aún hay huevos que podrían eclosionar en las próximas semanas. Su presentación oficial al público será el 23 de abril, coincidiendo con el aniversario número 93 de Mommy en el zoológico.

Las tortugas gigantes de Galápagos han sufrido una historia marcada por la explotación. En los siglos XVIII y XIX fueron cazadas casi hasta su extinción por marineros y balleneros. Actualmente se enfrentan nuevas amenazas como las especies invasoras, destrucción del hábitat y el impacto del cambio climático. Varias subespecies ya han desaparecido como es el caso de la célebre “Solitario George”, y otras, como la de Mommy, siguen en la cuerda floja.