La paradoja del textil: una camiseta emite un 45% menos si la fabrica un robot europeo, pero la automatización amenaza a millones de trabajadores asiáticos
Una camiseta más ecológica podría tener un enorme coste social al otro lado del mundo.
La camiseta barata que llega a Europa tras recorrer miles de kilómetros podría estar viviendo sus últimos años tal y como la conocemos. La industria textil, una de las más contaminantes del planeta y también una de las que más empleo genera en Asia, se enfrenta ahora a una transformación silenciosa: la llegada masiva de robots capaces de fabricar ropa.
El cambio promete reducir emisiones, acercar la producción a Europa y Estados Unidos y limitar la sobreproducción de prendas. Pero también abre una enorme incógnita social: mientras las máquinas avanzan en talleres automatizados, millones de trabajadores textiles podrían quedarse sin empleo en países donde la confección sigue siendo una de las principales fuentes de ingresos.
Robots que ya hacen camisetas
Durante décadas, automatizar la industria textil parecía casi imposible. Los robots podían ensamblar coches o mover mercancías, pero trabajar con telas flexibles seguía siendo un desafío técnico enorme.
"Si se trata de coser, surge un problema. Hay que mantener dos piezas de tela alineadas durante el movimiento", resume Cam Myers, fundador de CreateMe, una innovadora empresa de robótica e inteligencia artificial que está revolucionando la industria de la moda al fabricar ropa con robots.
Su empresa ha optado por eliminar directamente las costuras tradicionales. En lugar de coser, sus robots pegan las piezas mediante adhesivos termoestables que soportan lavados y planchados. Bajo esta técnica, la compañía ya produce ropa interior femenina y comenzará a fabricar camisetas en los próximos meses.
Además, otras empresas, como Softwear Automation o Robotextile, trabajan también en sistemas capaces de manipular tejidos con precisión industrial, incluso algunos robots utilizan aire para levantar suavemente la tela antes de sujetarla con pinzas automáticas.
Menos emisiones… y menos trabajadores
El gran argumento a favor de esta revolución es el ambiental. La industria textil genera cada año 92 millones de toneladas de residuos y depende de cadenas logísticas gigantescas entre Asia, Europa y América.
Un estudio dirigido por la Universidad Técnica de Leoben, en Austria, concluyó que fabricar una camiseta mediante robots en Europa o Estados Unidos podría reducir las emisiones de carbono "en aproximadamente un 45 %".
La clave estaría en producir bajo demanda y evitar tanto el transporte internacional como la sobreproducción masiva. "Si se puede relocalizar la parte de fabricación, se puede producir allí bajo demanda", explica Gerald Feichtinger, uno de los investigadores del estudio.
Pero la otra cara del cambio preocupa especialmente en Asia. La mayor parte de la ropa mundial sigue fabricándose manualmente por trabajadores con salarios bajos, muchos de ellos golpeados ya por cierres tras la pandemia o por las recientes crisis energéticas y logísticas.
Una mirada hacia el futuro
Aun así, la automatización total todavía parece lejana. Los expertos reconocen que el sector de la moda vive precisamente de la variedad constante: diferentes colores, diseños, tejidos o acabados que siguen requiriendo intervención humana.
"Pasarán otros diez años antes de que veamos las primeras medidas de relocalización", advierte Michael Fraede, cofundador de Robotextile. Y añade una frase que resume el dilema de fondo: “Esta industria no está acostumbrada a pensar así. Están acostumbrados a ahorrar dinero donde sea posible”.
Por ahora, el futuro del textil parece caminar hacia una convivencia incómoda entre sostenibilidad, automatización y empleo. Una paradoja donde una camiseta más ecológica podría tener un enorme coste social al otro lado del mundo.
