El escalón de este ayuntamiento de la Comunidad Valenciana se usa para calcular todas las altitudes de España

En el Ayuntamiento de Alicante, un peldaño de piedra casi desapercibido guarda un protagonismo insólito: todas las altitudes de España se miden desde ese punto exacto. Conocido como Nivel de Precisión 1 (NP1), este escalón se encuentra a 3,41 metros sobre el nivel del mar, y desde él parte el sistema de altimetría de todo el país.

La elección del lugar no fue una mera coincidencia. A mediados del siglo XIX, con la creación del Instituto Geográfico Nacional (IGN), surgió la necesidad de establecer una cota cero, es decir, un punto de referencia común para medir las alturas en todo el territorio nacional. 

Los expertos necesitaban buscar un sitio en el litoral español con mínima oscilación mareal, un requisito indispensable para garantizar estabilidad y precisión. Alicante, protegida por su bahía natural, ofrecía una variación diaria del nivel del mar de apenas unos centímetros, muy inferior a la de ciudades del Cantábrico como Santander o San Sebastián, donde las mareas pueden cambiar hasta cuatro metros en un solo día.

Cuatro años de mediciones manuales frente al mar

Entre 1870 y 1874, técnicos del IGN llevaron a cabo mediciones diarias y manuales en las Escaleras de la Reina, junto al Puerto de Alicante. Sin más ayuda que una regleta, registraron los datos durante cuatro años hasta determinar el punto óptimo de referencia. La decisión final fue fijar el origen altimétrico de España en el primer peldaño interior del Ayuntamiento de Alicante.

Desde entonces, una pequeña placa metálica con la inscripción "NP 1" señala discretamente este lugar histórico. Cualquier altitud oficial en España, desde los Pirineos hasta las llanuras de Castilla, se calcula con respecto a este escalón, añadiendo siempre los 3,41 metros que lo separan del mar.

Aunque se han instalado nuevos mareógrafos y existen estaciones adicionales en otros puntos de la costa como en Cartagena, Almería, La Coruña o varias en las Islas Canarias, Alicante sigue siendo el punto de referencia oficial. De hecho, aún se mantienen dos estaciones activas en la ciudad para garantizar la continuidad de los registros.