Un gigante pasará a ser la gran amenaza tras el fin de la guerra de Ucrania

Para el presidente Xi Jinping, el fin de la guerra de Rusia en Ucrania trae consigo muchas oportunidades y una gran amenaza: China se convertiría de repente en el principal foco de atención del ejército estadounidense. El Indo-Pacífico ya le quitaba el sueño a Joe Biden, el anterior presidente de Estados Unidos, pero sobre todo es lo único que preocupa en política exterior a su sucesor, Donald Trump. Quiere quitase de encima Oriente Medio y Europa para poner allí sus ojos. 

Funcionarios estadounidenses y rusos han iniciado conversaciones en Arabia Saudita para negociar el fin de la guerra de tres años, lo que ha provocado una profunda preocupación en Europa y en la propia Ucrania sobre si Donald Trump le entregará efectivamente una victoria a Vladimir Putin. 

China ha acogido públicamente las conversaciones y se está posicionando para beneficiarse de los esfuerzos de reconstrucción, así como de la creciente división entre Estados Unidos y sus aliados sobre la OTAN, el significado de la democracia y el orden internacional basado en reglas.

El principal problema para Pekín es qué planea hacer Trump a continuación. Los comentarios de quienes rodean al republicano, incluido el jefe del Pentágono Pete Hegseth y su hijo mayor Donald Trump Jr., indican que Estados Unidos quiere concentrar la mayor parte de sus activos militares en contrarrestar a China.

"Pekín está en una situación de trampa 22", ha dicho a Bloomberg John Gong, profesor de la Universidad de Negocios y Economía Internacionales de Pekín, que ha trabajado como consultor para el Ministerio de Comercio de China. “Quiere que la guerra se detenga, o al menos que se suspenda”, añadió. “Pero no está tan interesada en convertirse en la cuestión prioritaria número uno para Washington”.

Hasta ahora, China ha evitado cualquier acción que pueda provocar a Trump, respondiendo a su arancel del 10% con movimientos modestos y absteniéndose de la agresiva diplomacia del “guerrero lobo” desplegada en su primer mandato. 

En cambio, Xi se centra en la economía, que está luchando contra un desplome inmobiliario que dura años, una deflación pegajosa y un consumo lento. El líder chino se reunió con Jack Ma, de Alibaba, una vez rechazado, esta semana para cerrar un capítulo sobre medidas enérgicas regulatorias y estimular el espíritu animal mientras Pekín se prepara para revelar su objetivo de crecimiento anual el mes próximo.

El propio Trump ha adoptado un tono menos beligerante con China, diciendo a los periodistas el miércoles que un acuerdo comercial era “posible” y nuevamente pregonando su “muy buena relación” con Xi. Pero su administración está llena de halcones en cuanto a China, entre ellos el representante comercial Jamieson Greer y el secretario de Estado Marco Rubio, que se ha comprometido a abordar las “acciones desestabilizadoras” de Pekín en el Mar de China Meridional. 

China sería sensible a cualquier aumento de la atención sobre sus acciones en el Indo-Pacífico, donde tiene disputas territoriales con Filipinas y con el autogobernado Taiwán. Pekín acusó anteriormente a Estados Unidos de intentar construir una versión de la OTAN en el Pacífico, mientras la administración Biden fortalecía las alianzas de seguridad con Japón y Corea del Sur.

En una muestra de su ambición de proyectar poder militar en toda Asia-Pacífico, la marina china envió esta semana tres buques de guerra a aguas internacionales frente a la costa de Sídney, en un viaje que el ministro de Defensa australiano calificó de “inusual”.

Como indicación de que el equipo de Trump ya podría estar adoptando una postura más firme en Asia, el Departamento de Estado de Estados Unidos eliminó este mes una frase de una hoja informativa que decía que Estados Unidos “no apoya la independencia de Taiwán”, una línea que Pekín exige con frecuencia que apoyen las naciones con las que tiene vínculos diplomáticos. No estaba claro si el cambio fue intencional y Estados Unidos sostuvo que respaldaba su antigua “política de una sola China”.

Taiwán sigue de cerca los últimos acontecimientos, mientras Trump advierte a Volodimir Zelenski que si Ucrania no llega a un acuerdo rápidamente con Rusia, “no le quedará ningún país”.

Un diplomático de la isla autónoma, que China reclama como propia, dijo que aunque las relaciones entre Rusia y Estados Unidos mejorarán, lo más importante para Taiwán es demostrar su valor a Trump. El giro para Taipei -y Pekín- es que la propia política de Trump puede diferir de la de su gabinete. En la campaña electoral, el republicano exigió que Taiwán pagara a Estados Unidos por la seguridad y puso en duda la reiterada promesa del expresidente Biden de defender la isla de China.

Aunque no hay indicios de que Xi planee invadirla en el corto plazo, una postura más blanda del mayor respaldo militar de Taipei podría hacerla más vulnerable a las campañas de presión de Pekín.

Otro escenario podría ver a China participando en un acuerdo sobre Ucrania liderado por Trump. El líder estadounidense ha planteado la posibilidad de una reunión a tres bandas con Putin y Xi, en la que sugirió que acordarían reducir el gasto de defensa a la mitad, una idea que Pekín rechazó rápidamente.

Lo que China podría ofrecer a Ucrania sigue sin estar claro. El secretario de Defensa Hegseth ha dicho que no se desplegarían militares estadounidenses y que cualquier “garantía de seguridad debe estar respaldada por tropas europeas y no europeas capaces”. Eso deja la puerta abierta a algún tipo de fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, que podría incluir tropas chinas, aunque no se puede descartar un envío directo desde China.

Pekín podría desempeñar un “papel de liderazgo” con el Sur Global y los países no pertenecientes a la OTAN en el mantenimiento de la paz, según Zhou Bo, coronel retirado del Ejército Popular de Liberación e investigador principal del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua. “Al ser la primera participación directa de China en la seguridad de Europa, promovería la imagen de China e impulsaría su posición internacional”, agregó.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China se ha negado a comentar si China participaría en una misión de este tipo, cuando se le preguntó en las reuniones informativas regulares.

Un cese de las hostilidades en Ucrania también presenta a Pekín una “oportunidad única” para reparar sus relaciones dañadas con Europa, según Yu Jie, investigador principal sobre China en Chatham House. Pekín podría ofrecer asistencia para reconstruir Ucrania, aprovechando su vasta experiencia en la construcción de infraestructura en el extranjero mediante la concesión de crédito barato en el marco de su iniciativa Belt and Road de 1 billón de dólares. China señaló su disposición a tales esfuerzos en un documento de posición de 2023 sobre el conflicto, diciendo: “China está lista para brindar asistencia y desempeñar un papel constructivo en este esfuerzo”.

La inserción de su ejército y su dinero en el proceso de paz de Ucrania podría complicar la relación “sin límites” de Xi con Putin, si Moscú lanzara otra invasión. Hay pocas señales de que los acontecimientos recientes entre Rusia y Estados Unidos puedan fracturar esos lazos, y Xi planea una visita a Moscú en mayo.

Frente a un líder estadounidense voluble como Trump, es más probable que China juegue a largo plazo, según Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia. Después de todo, salvo que tenga problemas de salud, Putin puede permanecer en el Kremlin al menos hasta 2036, probablemente mucho más que Trump.

“¿Por qué sacrificar una relación con un socio estratégico que estará presente todo el tiempo que puedas por alguien que cambia de opinión todo el tiempo y que no es confiable?”, agregó.