Animales convertidos en piedra: desvelan el misterio detrás de uno de los lagos más letales del planeta
Los únicos seres que pueden subsistir en este ambiente tan hostil son unas algas de tono rojizo y el pez alcolapia alcalica.
En pleno corazón de Tanzania, específicamente en el Valle del Rift, se encuentra un sitio que despierta tanto fascinación como asombro: el Lago Natron, un paraje remoto y hostil donde solo los Masáis y los flamencos logran sobrevivir y extraer la escasa vida que alberga.
Este lago está localizado al norte de Tanzania, en África, sobre un terreno fangoso y de acceso extremadamente complicado. Sin embargo, para los apasionados de los lugares misteriosos y únicos, se convierte en una parada ineludible por su capacidad de petrificar a las aves y animales terrestres que, accidentalmente, tocan sus aguas. La explicación es sencilla: la alta concentración de carbonato de sodio en el lago "momifica" a los seres vivos que caen en él, atraídos por el efecto reflectante de sus aguas.
Con temperaturas que alcanzan los 60 grados centígrados y un PH alcalino entre 9 y 10,5, no es difícil imaginar el riesgo que representa sumergirse en este lago. Su nombre deriva de la sustancia que antiguamente se usaba para embalsamar a las momias en Egipto.
Los únicos seres que pueden subsistir en este ambiente tan hostil son unas algas de tono rojizo y el pez alcolapia alcalica, que ha desarrollado la capacidad de sobrevivir en estas condiciones extremas. También es habitual avistar colonias de flamencos enanos, que se alimentan de las algas filtrando el agua con sus picos.
¿Qué sucedería si cayeras en el Lago Natron? La respuesta es clara: sus aguas resultan mortales debido tanto al calor como a las cenizas volcánicas que se depositan en ellas, procedentes del cercano estratovolcán Ol Doinyo Lengai.
El fotógrafo Nick Brand es una de las pocas personas que ha documentado este fenómeno. En su libro Across the Ravaged Land, Brand retrata el lago y, en una entrevista para la BBC, cuenta: “En este lago se encuentran criaturas de forma inesperada arrastradas por el agua hacia la orilla, entre ellas aves y murciélagos petrificados”.
Brand añade: “Nadie sabe con certeza cómo murieron, pero parece que la extremadamente reflectante superficie del agua desorienta a los animales, haciéndolos caer en el lago”. De esta manera, la salinidad y las elevadas temperaturas terminan calcificando a las criaturas que caen en las aguas del Natron.
