Una milicia alineada con Irán secuestra a una periodista norteamericana en Irak

Una periodista estadounidense fue secuestrada el pasado martes en Bagdad y las fuerzas de seguridad iraquíes están buscando ya a sus captores, según han informado funcionarios del Gobierno de Irak a medios como Associated Press. La periodista fue identificada como Shelly Kittleson, periodista independiente, por uno de los medios para los que trabajaba.

Un funcionario estadounidense señaló como responsable de esta retención a la milicia iraquí Kataib Hezbola, respaldada por Irán, parte del llamado Eje de Resistencia, de aliados de Teherán en Oriente Medio. 

El Ministerio del Interior iraquí confirmó el secuestro de una periodista extranjera, pero no ofreció más detalles sobre las circunstancias de su desaparición o su identidad. Dos funcionarios de seguridad iraquíes, que hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente sobre el caso, indicaron a AP que la periodista secuestrada es una mujer y ciudadana estadounidense. Nada más. No se sabe si se han iniciado negociaciones para su liberación ni las posibles condiciones de las mismas. 

Según informaron estas mismas fuentes, dos vehículos estuvieron involucrados en el secuestro; uno de ellos se estrelló durante una persecución cerca de la localidad de Al-Haswa, en la provincia de Babil, al suroeste de Bagdad. Posteriormente, la reportera fue trasladada a un segundo vehículo, que huyó del lugar.

Interior informó, además, de que las fuerzas de seguridad lanzaron una operación para localizar a los secuestradores e interceptaron un coche que, al intentar huir, volcó. Un sospechoso fue arrestado y uno de los vehículos utilizados en el secuestro fue incautado, pero los demás siguen prófugos, según el comunicado oficial.

Los dos funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que la informadora fue secuestrada en la calle Saadoun, en el centro de la capital del país, y que se envió una alerta a todos los puestos de control, lo que permitió perseguir a los secuestradores mientras se dirigían hacia la provincia de Babil.

Al-Monitor, un sitio web de noticias regional que cubre Oriente Medio, dijo estar "profundamente alarmado" e identificó a la periodista como Kittleson, un colaboradora independiente que trabajaba para la publicación. "Pedimos su liberación inmediata y segura", decía el comunicado. "Respaldamos su vital labor informativa desde la región y solicitamos su pronta vuelta para que continúe con su importante trabajo", añaden. 

Kittleson ha trabajado como periodista independiente en la región durante largo tiempo, informando extensamente desde Siria e Irak. No sólo ha trabajado para Al-Monitor, sino también para medios italianos, donde la noticia de su secuestro ha causado una enorme conmoción. 

La embajada estadounidense en Bagdad declinó hacer comentarios sobre lo ocurrido y el Departamento de Estado de EEUU emitió un comunicado en el que afirma que la Administración de Donald Trump "no tiene mayor prioridad que la seguridad de los estadounidenses" y que está "dando seguimiento a estos informes".

Dylan Johnson, subsecretario de Estado para Asuntos Públicos, declaró en X que "el Departamento de Estado ya cumplió con su deber de advertir a esta persona sobre las amenazas en su contra". "Las autoridades iraquíes han detenido a un individuo vinculado al grupo miliciano Kataib Hezbola, alineado con Irán, que se cree que está implicado en el secuestro", añadió.

Un segundo funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato por motivos de privacidad, dijo que la periodista secuestrada había sido advertida en repetidas ocasiones, incluso la noche del lunes, de que corría peligro y debía abandonar Irak de inmediato.

Washington recordó que Irak se mantiene bajo alerta de viaje de nivel 4 -la más alta- y reiteró su recomendación de no viajar al país bajo ninguna circunstancia y de abandonarlo de inmediato, instando a todos los estadounidenses, incluidos los periodistas, a acatar estas advertencias. 

Las autoridades iraquíes no se han pronunciado públicamente sobre la afiliación de los secuestradores.

Ataques regulares

Las milicias respaldadas por Irán en Irak han lanzado ataques regulares contra instalaciones estadounidenses en el país desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán . Desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, la Embajada de Estados Unidos ha advertido sobre los riesgos de secuestro e instado a los ciudadanos iraquíes a abandonar el país.

Las milicias iraquíes también han secuestrado a extranjeros en el pasado. Por ejemplo, Elizabeth Tsurkov , estudiante de posgrado de Princeton con ciudadanía israelí y rusa, desapareció en Bagdad en 2023. Tras ser liberada y entregada a las autoridades estadounidenses en septiembre de 2025, declaró haber estado retenida por el mismo grupo que ahora ha sido señalado ahora. 

El grupo nunca se atribuyó oficialmente la responsabilidad de su secuestro.